这四个线索表现在《金陵十二钗正册》、《金陵十二钗副册》、《金陵十二钗又副册》中，涉及十五个主要的女子角色，她们都在《红楼梦》曲子之中。这些线索是：
第一条，元春、迎春、探春、惜春，这是贾家自己的女儿，元春贵而强，探春贵而强，而迎春、惜春贵而弱，她们组合成“原应叹息”，反映家庭命运，按照元、迎、探、惜的次序，表示起伏。这是贾家的命运不断起伏、令人叹息的意思。这是《红楼梦》的命运线。
第二条，是贾府中的外来户，她们包括宝钗、黛玉、湘云、妙玉，这是未嫁女子，或因有亲而攀附，或因上代友好（妙玉）而攀附。这四个人组成“钗黛相妙”，表达的是“兼美”的意思，这是《红楼梦》的爱情线或者感情线。希望女性高雅如黛玉，现实如宝钗，宽宏如湘云，超脱如妙玉，是兼美的意义。
第三条，是嫁成人的女人，她们包括李纨、王熙凤、秦可卿、巧姐，这是嫁入贾家或者由贾家嫁出的四人，寓意是“惋惜卿巧”，这是众多女子的才能，是贾府的智慧线。作者叹息女子的才能被淹没。以女子的命运去诅咒现实的残酷。
第三条：由三个女子构成，她们都是贾府的丫环，包括香菱、袭人、晴雯，香菱即相凌，即遭遇欺凌；袭人即戏人，即空欢喜一场的意思，晴雯即请问，是质问丫环命运的意思。三人合在一起是“相惜情”，红楼梦中写的不止她们这些半丫环半侍妾待遇的女子，这是对底层人物命运叹息的情怀，她们都必须依靠主子才能过得好一点，是《红楼梦》有太阳线。
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