木枕失效的原因，主要是腐朽、机械磨损及裂缝。裂缝与机械磨损会加速木枕的腐朽，腐朽也会加剧机械磨损和裂缝扩大。为此，在延长木枕使用寿命的措施中，应加以综合考虑。
　　防腐处理是延长木枕使用寿命的主要措施，未经防腐处理的木枕称为素枕，经防腐处理后称为油枕。常用防腐剂如水溶性的硅酸钠等制成防腐枕木。其他措旌还有：减轻机械磨损，如扩大垫板面积，减小木枕表面的单位压力等；在木枕上预钻道钉孔；垫板与木枕之间的连接应有单独的零件，尽量减少垫板的振动。垫板与木枕间的空隙应设防腐处理过的垫板或经压制的沥青麻布，以防污物、水或砂侵入。为防止木枕裂纹，应严格控制防腐处理前的含水量。对已形成裂缝，可先用防腐浆灌入并夹紧，再用铁丝捆扎，避免铺设后加剧裂开。

木头之所以会腐烂，是因为木腐菌在作怪。由于木材中会有木腐菌赖以生存的营养，因而木腐菌就可以吸收这些营养，破坏木材的内部组织，导致木材腐烂。如果枕木像其它木材一样也容易腐烂，是相当不利的。你可以设想一下：如果枕木很快腐烂了，绵延几千公里的铁路会是什么样子呢？恐怕只有换枕木的份了。为了解决这个问题，人们想了很多方法防止木材腐烂。
人们 早的木材防腐办法是将木材表面烧黑，使它表面碳化，由于碳的化学性质不活泼，且不是木腐菌的营养物质，因而保护了木材的内部组织，达到了防腐的目的。即使现在，我们也经常用这种方法防止木材腐烂。后来，人们采用很多方法防止木材腐烂。其中使用较普遍的有两种方法：一，在木材表面上涂上一层防护漆，这种方法古已有之。十三陵建筑中的木料都涂了一层漆，虽然经历了400到600年的风风雨雨仍然没有腐烂，防腐漆功不可没。目前市场上有很多种木材防腐漆。另外一种木材防腐的办法是采用化学药剂。