劳动教育是社会主义教育的重要特征，它以马克思主义“人的全面发展”学说为指导，为我们提供了坚实的理论基础。在社会主义教育中，劳动教育既是教育内容也是教育目的，意在培养青少年的劳动本领，引导他们树立劳动光荣的价值观念，保持作为社会主义国家主人翁的劳动本色。从这个意义上说，劳动教育是培养社会主义建设者和接班人的重要途径。
现代社会生产要求劳动者的全面发展，也只有全面发展的劳动者才能担负起现代社会的大生产，这是现代社会生产的客观规律。另一方面，马克思认为劳动是人的全面发展和解放的活动，它与资本主义制度下的异化劳动相对立，实现了人的智力与体力的有机结合和自由发挥。因此说，教育与生产劳动相结合是现代教育发展应然状态的展现。
从历史唯物主义的视角看，劳动是人类社会赖以生存和发展的前提，正所谓“劳动创造了世界，劳动创造了历史，劳动创造了人本身”。从马克思主义哲学的视角看，劳动是人有意识的、自觉地改变环境改变世界的活动。
劳动作为无产阶级世界观的重要内涵，在社会主义国家的教育活动中有着充分的体现。苏联杰出教育家马卡连柯于苏维埃建国初期，在长达十余年的教育实践中，不断探索共产主义的教育方法，将劳动教育置于其集体主义教育体系的重要位置。他强调“劳动就是生产学习，它应当由劳动所创造的那种价值观念出发。”在他看来，劳动与教育是平行的，劳动应引导学生感受劳动光荣和劳动所得的快乐，突出其教育性价值。劳动教育的目标是培养学生共产主义的态度和品质，促使学生全面发展。