1.目的性
问题解决具有明确的目的性，它总是要达到某个特定的目标状态。这个过程是自觉行为，它是在一定的目的指引下进行的。比如，在“猜谜”的实例中，目的就是要找到谜底;解决数学题，目的就是要求出数学答案。没有明确目的指向的心理活动则不能称之为问题解决。
2.认知性
问题解决活动必须由一系列认知操作来进行，即通过内在的心理加工实现的。那些不需要通过内在一系列心理加工的非认知操作不能称之为问题解决。例如，拿钥匙开门、走路、跑步就属于非认知操作，不能称之为问题解决。
3.序列性
问题解决包含一系列的心理活动，即一系列的认知操作，如分析、联想、比较、推理等。而且这些心理操作之间是存在一定序列的，一旦序列出错，问题就无法解决。反之，那些仅仅是一个心理操作的活动不能称之为问题解决。例如，在猜“寄书长不达(打一成语)”的谜底(沉鱼落雁)时，这个字谜包括这想象、联想和思维等一系列心理操作，就属于问题解决;而像回忆朋友的电话号码等只包括一个心理步骤就不能称为问题解决。