反光漆是用玻璃微珠掺在油漆里,光线照射后在玻璃微珠内发生全反射，基本可以将来自远方的直射的光线原路返回，达到就好像发光一样的效果。但是如果没有光线来源，那么反光漆就没有发光效果了，因为它本身是不会发光的。
其实，我们身边好多这样的实例：不仅路边的路牌，汽车牌照就是。如果你仔细观察会发现，反光漆用肉眼就可以看出来它的特殊结构：看起来油漆面好像有深度，又好像有好多小小的珠状结构紧密连接在一起。你可以自己有放大镜看看。