普通减水剂应用最多的是木质素磺酸盐及其衍生物、高级多元醇及多元醇复合体、羟基羧酸及其盐、聚乙烯醚及其衍生物等。高效减水剂主要有：萘磺酸盐甲醛缩合物、多环芳烃磺酸盐甲醛缩聚物、胺基磺酸盐、三聚氰胺磺酸盐甲醛缩聚物等。高性能减水剂目前主要是聚羧酸系减水剂。
（1）木质素系减水剂
包括木质素磺酸钙（木钙）、木质素磺酸钠（木钠）、木质素磺酸镁（木镁）等。其中木钙减水剂应用较多。
木钙减水剂是以生产纸浆或纤维浆剩余下来的亚硫酸浆废液为原料，采用石灰乳中和。经生物发酵除糖、蒸发浓缩、喷雾干燥而制得的棕黄色粉末。属于阴离子型高分子表面活性剂，木钙减水剂的适宜掺量，一般为水泥质量的0.2%~0.3%。其减水率为10%~15%，混凝土28d抗压强度提高10%~20%；若不减水，混凝土坍落度可增大80~100mm；若保持混凝土的抗压强度和坍落度不变，可节约水泥用量10%左右。木钙减水剂对混凝土有缓凝作用，掺量过多或在低温下，其缓凝作用更为显著，而且还可能使混凝土强度降低，使用时应注意。

木钙减水剂可用于一般混凝土工程，尤其适用于大面积浇筑、滑模施工、泵送混凝土及夏季施工等。木钙减水剂不宜单独用于冬季施工，在日最低气温低于5℃，应与早强剂或防冻剂复合使用。木钙减水剂也不宜单独用于蒸养混凝土及预应力混凝土，以免蒸养后混凝土表面出现疏松现象。
（2）萘磺酸盐系减水剂
萘系减水剂，是用萘或萘的同系物经磺化与甲醛缩回而成。目前我国生产的主要有NNO、NF、FDN、UNF、MF、建I型等减水剂，其中大部分品牌为非引气型减水剂。它与蒽系减水剂、甲基萘系减水剂、古马隆系减水剂、煤焦油混合物系减水剂，因其生产原料均来自煤焦油中的不同成分，因此统称为煤焦油系减水剂。
萘系减水剂的适宜掺量为水泥质量的0.5%~1.0%，减水率为10%~25%，混凝土28d强度提高20%以上。萘系减水剂的减水增强效果好，对不同品种水泥的适应性能较强。适用于配制早强、高强、流态、蒸养混凝土，但坍落度损失较大。
（3）水溶性树脂减水剂
这类减水剂是以一些水溶性树脂为主要原料制成的减水剂，如三聚氰胺树脂（蜜胺减水剂）等。该类减水剂增强效果显著，为高效减水剂，我国产品有SM树脂减水剂等。SM减水剂掺量为水泥质量的0.5%~2.0%，其减水率为15%~27%，混凝土3d强度提高30%~100%，28d强度可提高20%~30%。SM减水剂适于配制高强混凝土、早强混凝土、流态混凝土及蒸养混凝土。
（4）聚羧酸系减水剂
聚羧酸系减水剂产生于20世纪80年代，目前总体上可将聚羧酸系高性能减水剂分为两大类：一类是以马来酸酐为主链接枝不同的聚氧乙烯基（EO）或聚氧丙烯基（PO）支链；另一类以甲基丙烯酸为主链接枝（EO）或（PO）支链。聚羧酸减水剂具有以下特点：
① 优良的保塑性能，由于外伸高分子侧链的空间位阻作用有效阻碍了水泥粒子之间的二次团聚，因此该产品具有高分散性能并可长时间保持该性能，实现混凝土拌合物优良的保塑能力。
② 良好的减水率，该产品在低掺量下（一般为0.2%~0.3%，折合干基与水泥的质量比）即具备良好的减水性能，在高标号混凝土（C50以上）中效果尤为显著，其最高减水率可达40%；
③ 良好的早强及增强效果，在相同条件下，掺加该产品后的混凝土，早强及增强效果高于其他类型的高效减水剂。
④ 提高混凝土的力学性能，由于具有良好的减水效果，增加混凝土的结构致密性，应而能够提高抗压、抗弯和抗拉强度。
⑤ 大幅度提高混凝土耐久性，降低混凝土碱—骨料反应，提高混凝土的抗冻融能力。
⑥ 尺寸稳定性，掺用该产品后的混凝土能有效改善其收缩和徐变性能，具有良好的尺寸稳定性，降低裂缝风险。
⑦ 优异的保水性能，掺用该产品后的混凝土，比基础产品混凝土泌水明显减少，且无离析；更容易实现施工作业。
聚羧酸减水剂主要用于配制低水灰比、高强、自密实和高耐久性混凝土。是混凝土高性能减水剂的主要发展方向。