大部分鲨鱼生存于盐度很高的海水里，要想生活在浓度如此之高的环境中，鲨鱼有一套独特的渗透压调节体系。鲨鱼的体液浓度是略高于海水的，为了维持高体液浓度，鲨鱼体内有大量的尿素，它们是蛋白质代谢产物，鲨鱼的肾脏可以重吸收尿素，也有研究表明，鲨鱼可以通过鱼鳃吸收外部环境中的氨并将它们转换成尿素。虽然鲨鱼血液中盐离子的浓度只是略高于海水硬骨鱼类，但是鲨鱼血液中的 2% 含量以上的尿素有效地提高了鲨鱼体液浓度，使得鲨鱼体液浓度略高于海水浓度。海水可以缓慢地通过鳃和皮肤渗入鲨鱼体内。
当鲨鱼体液浓度高于海水时，水分通过鳃和皮肤渗入鲨鱼体内，排尿量增加，尿素流失，体液浓度降低。当鲨鱼体液浓度低于海水时，进入鲨鱼体内的水分减少，排尿量减少，尿素含量增加，体液浓度升高。如此循环往复，鲨鱼可以维持自身的渗透压。
很多科普文章提到鲨鱼没有尿道，其实这是一种非常投机的话术。按照目前的研究来看，由于鲨鱼的排尿、生殖和排便的开口都位于泄殖腔（cloaca），的确不像人类那样具有膀胱和尿道。但是鲨鱼依然是具有肾脏和输尿管的。鲨鱼的输尿管一般被称做中肾管或者吴夫管，英文名称一般表述为 mesonephric duct 或者 Wolffian duct。
注意观察上图中间部分，肾脏（kidney）连接着中肾管（mesonephric duct），直通到泄殖腔（cloaca），鲨鱼果然像传说的那样没有尿道，然而这完全不影响鲨鱼产生和排出尿液。
上文中提及的投机话术一般完整表述为——鲨鱼没有尿道，所以它们通过皮肤排尿。这样组合起来应该属于谣言的范畴。因为鲨鱼有完整的用于排尿的生理结构，体液浓度也略高于海水。是可以排尿的，而且尿素并不是尿液的全部。这种说法可能是受到了尿素可以帮助鲨鱼保持皮肤湿润的相关研究的影响，而且鲨鱼死亡之后散发出来的如人尿一般的味道可能误导了他们。
上述错误的逻辑产生了一种说法——鲨鱼肉充满了尿液。这也是一种误解，事实上鲨鱼肉难闻的气味主要是由于鲨鱼死亡之后，鲨鱼体内高浓度的尿素代谢成氨产生的味道。纯净的尿素是没有味道的，而代谢产生的氨味会让鲨鱼肉质变得很难闻。