碱度是指水中所含能与强酸发生中和作用的全部物质，亦即能接受质子H+的物质总量，表示水体维持pH稳定的能力。水中总碱度是指在20℃时，1L天然水中全部碱性物质被中和所需要的氢离子的物质的量，通常用Alk表示。水产人经常测定的就是总碱度。
总碱度由三部分组成：第一个部分是碳酸盐、碳酸氢盐；第二个部分是硼酸盐；第三部分是氢氧化盐。淡水的总碱度通常是碳酸氢根和碳酸根含量较高，硼酸很少，氢氧化物的碱度较少，因此淡水的总碱度通常是Alk=碳酸根+碳酸氢根的碱度。碱度对鱼虾不会产生直接影响，会改变某些物质的存在形态，进而影响鱼虾的生长和生存。
碱度与pH
它维持天然水中pH值相对稳定的缓冲，主要组成是碳酸氢根和碳酸根。
而在此范围内又相对稳定的pH值是水生生物生长繁殖的必要条件，水体总碱度较大，可以缓冲水中的pH值，使水中pH值保持相对的稳定，要求维持天然水中pH值，稳定的Alk的碱度不小于0.4mmol/L。碱度较高的养殖水体中，pH比较稳定，碱度较低的养殖水体中，pH昼夜变化明显。
碱度与藻的光合作用
光合作用需要消耗水体中的二氧化碳，随着二氧化碳的去除，pH会升高。光合作用可以利用碳酸氢根离子形成二氧化碳，同时产生碳酸根离子。藻类进行光合作用以氨氮为氮源时：
以硝酸盐为氮源时：
由此可见，藻类以氨氮为氮源进行光合会消耗碳酸氢根（氨氮较高时需要适当提高碱度，如补充小苏打），碱度会影响藻类正常的生长繁殖。
在水产养殖过程中，适宜的碱度范围是淡水1.5~3.5mmol/L，生产力随着碱度的增加而增加，海水的碱度相对稳定，为2~2.5mmol/L。