表面上看，徐晃确实是20回合败给了颜良，但是如果我们深挖前后剧情，会发现此事颇有蹊跷！并最终能得出这么一个结论：徐晃是在故意放水，而其目的则是为了好友关羽。
除了刘备张飞这两个最亲近的兄弟，关羽还有两个好友，他们一个是张辽，一个是徐晃。徐晃20回合败给颜良后，将整个曹营诸将吓得不敢再出战了，因为大家都知道徐晃的武力是个什么水平，可以说徐晃是仅次于许褚的存在，既然徐晃都20回合失败了，那其他人还怎么打？对于这一点，曹操也是心知肚明的，所以他被迫请关羽出来解围。曹操见关羽到来，主动向关羽介绍了战况，说明了请关羽前来的目的。
【操叙说：“颜良连诛二将，勇不可当，特请云长商议。”关公曰：“容某观之。”】【关公举目一望，谓操曰：“吾观颜良，如插标卖首耳！”操曰：“未可轻视。”关公起身曰：“某虽不才，愿去万军中取其首级，来献丞相。”】通过阅读原文，我们可以发现关羽对战之前对颜良态度有明显的转变：容某观之——插标卖首。
关羽要了解颜良的战斗力，绝不可能通过简单一看就能知道，何况颜良还在麾盖下，并不能看清楚，只能通过和颜良交手的人了解，这些人只剩下个徐晃，也就是说，关羽能了解到颜良的具体信息，只能通过徐晃。再徐晃和关羽的友好关系，有理由相信，在观察颜良军军阵的同时，徐晃也把颜良的具体消息告诉了关羽！如果徐晃真的是20回合便被颜良击败了，那么关羽对颜良的前后态度肯定不会发生这么大的变化，因为他早就知道徐晃被颜良20回合击败了，也正是因为这个原因，所以他最开始的时候那么谨慎。徐晃肯定对关羽说了点不同的东西，要不然关羽不会突然变得自大，突然就看不起颜良了。而徐晃告诉关羽的这个真相便是：颜良武功不咋地，他徐晃是故意放水的，所以才会20回合战败！只有这样，才能很好的解释为啥关羽对颜良的态度会发生了这么大的转变！不得不说，徐晃是真的聪明，通过这种故意放水的行为，他成功的蒙骗了众人，让众人以为颜良有超级猛将的战力，都不敢出战，最终迫使曹操只能请出关羽！
颜良能把曹营诸将吓住，轻松斩了颜良的关羽在后续五关六将的章节里并没有得到曹营武将多少敬畏，这明显是不合理的，对此只有一种解释：大家在关羽斩杀颜良后发现颜良是个水货，并没有想象中的强大。
综上所述，徐晃是故意20合败给颜良，原因很简单，就是为了欺骗众人，让大家以为颜良乃是个超级高手，不敢出阵单挑，迫使曹操请出关羽。而徐晃之所以做这一些，主要是因为他和关羽的关系非常好，得到关羽的很多指点，他知道关羽心在刘备，想要离开曹操，但一直没有机会，所以他主动为关羽创造了一个战场立功的机会，让关羽得以报答曹操的恩情。