穆弘望着他的背影，无奈的自笑，便去看夏蚕，晚间照例与那些镇上的熟交饮酒，睡在草亭上，不在话下。
约莫是夜半时分，火把骤地通明，一片吵闹扰乱本已寂寂人定的场院。
穆弘坐起身，烦躁道，“谁呀！搅你爷的好睡！”
却是他的同胞弟弟穆春引了许多庄客，拿刀动杖的，一边高声唤，“哥哥，原来你在这里！”
穆弘只得捱了怒气，换了一片和悦之色，“阿春，你这又是做什么！”
穆春撞上前来，也不顾什么，一把拉了他，一气说个不停，“哥哥，那个臭乞丐竟敢打我！老子这番必定要报仇！哥哥快与我去……”
穆弘道，“阿春你莫要焦躁，且仔细说原委。”
穆春好容易按捺了，才说道，“就是那个‘病大虫’薛永，那里来的打脊囚犯，杀不死的臭乞丐，他既来到俺们揭阳镇耍枪棒卖膏药，一个外乡厮，竟敢不先去拜俺！俺在街上见到了，只当他是个不识时务的蠢汉，特特教人告诉他，谁知那个厮却道俺霸道，还道，别人恁样，他偏不怕俺。以此俺交待了镇上的人，只准看他愣耍，都不许与他钱。”
穆弘听了道，“阿春，俺时常说与你，教你不要仗着是本镇大户就当得个土霸王。爹爹并俺两个为你这习性，一年到头，街坊面前陪多少不是！”
穆春高声叫道，“爹爹老了！哥哥又未老！空把着一身豪杰的本事，却近来行事越来越似那鳖丈夫一般！莫说俺家，揭阳镇上穆大户，谁敢惹来！便是哥哥你这江湖上的‘没遮拦’，威风都到那里去了！”
穆弘见他这样，遂耐性劝导，“阿春你焦躁什么！并非我是鳖丈夫，你这是什么话。做兄的便是江湖上人称‘没遮拦’，也惭愧有些本事在身。俺年少时也似阿春恁般，只是争强斗狠。近来结交的人多了，行的去处也多，才省得，这样恃强凌弱算是什么好汉。你见俺天王哥哥，他那梁山没你这穆大户了得，却怎不见他们仗势欺人。阿春我与你说，俺正与爹爹商议，要开仓放粮，凡在揭阳镇上，无论外乡本乡，做何营生，有那困顿不济的，人人有份。这才见得俺这‘没遮拦’的名号。你不许与那薛永为难，且随他去。”
他一番话说得穆春低了头，半晌才又道，“哥哥以定不替俺出气，俺也无法。只是还有一件，却才的话未完。俺已交待过，镇上的人那个敢与他钱。却不知从那里冒出一个什么‘通臂猿’侯健，口口声声喊薛永那厮师父，原是一伙的，把那白花花的银子送与薛永，他两个当地推让，好不亲热！这不是故意触我的霉头，因此上我要打那侯健，却不料被薛永那厮跌好一跤，又踢我一脚，现在腰上还疼！我回来喊人，已交待了镇上都不许留宿这两个厮，不怕他飞天上去，又生怕赶上他们弄不过，这才来请哥哥。”
穆弘初时本不欲管，听得他挨了打，这才着意瞧瞧他，火光里，果见穆春脸侧有些伤肿，确是跌跤，那地里刮的，嘴角也破了。穆弘道，“我已吩咐了上下人等，平日休要再欺人。便是阿春行事恶了些，叵奈这两个外乡来的，怎敢出手伤他。此事俺若不赶上去教训一番，只道俺揭阳镇无人。俺这‘没遮拦’穆弘连个自家弟弟也护不住，还何以在江湖立足！”
穆春在旁连连点头。

穆弘又问他，“阿春，腰里疼得却紧？”一边点起庄客，同穆春一顿奔出门。
那穆太公闻讯也起来了，忙上前阻他兄弟两个，那里拦得他住。
他们兄弟也不顾那镇上的人都睡着，沿途上户打门的问了一遍，约莫将要出镇的一条土路里追上侯健并薛永二人。庄客们围作一圈，拦了去路，各拿党杈，枪棒，乃至锹耙、梆子……一片声喊。穆弘便上前与那薛永放对；穆春拽住侯健，尽气力胡乱殴打一顿。薛永不是穆弘对手，被攧翻在地。
穆弘道，“与我捉回去，再痛打问着这两个厮，好教听得，惹到我倒还可恕，惹到小郎便是活该找死！”
穆春在旁不住地点头。
庄客们捉起薛永并侯健两个，扎实捆了，来庄上柴房里吊起来，由穆春拷打。
穆弘气才消了些，又对穆春道，“你也莫要再作死，取帖药敷一敷伤。再者，出了这口气，把他们赶出镇就罢。”
穆春忙应着声，又道，“哥哥你来看这厮的包裹，却有恁多银子，那里是个良善之辈！”一边与穆弘一同看那侯健的包裹。
穆弘分拣了那几锭大银并许多散碎银两，又见那蓝底白花的包袱皮，虽是寻常绣样，却觉十分精致，翊翊如生。穆弘在内里翻了一个小小针线包出来，也是一式蓝底小白花的绣纹。穆弘把那针线包搁在手中掂了掂，转回身来，见穆春绰条木棒，把那侯健打得直哼哼。穆弘想了想，道，“先不要拷问，放那瘦汉子下来，我有话问他。”
穆春也打得累了，一边道，“这等癞皮狗，那里来的污烂厮，以定不是什么好人！哥哥问他做什么。”
穆弘教他自去敷伤，另教庄客放了二人下来，瘫坐地上。
穆弘握了那荷包，先问侯健，“你这个瘦子，敢是个……绣匠？这手艺也算是好的了。只是你那里来的这许多钱财，莫非做得什么勾当。你老实说便罢，若有半句不实，你们两个又欺我兄弟，我登时教你们把去喂野狗。”一边轻轻拈起侯健的一只手，看那指头，虽是粗糙，一根根的却修长，那掌里又结着厚茧。
穆弘笑道，“果然是绣匠的手，平日没少做生活。你莫非偷了主顾的钱，蹿逃在此。”
侯健好半晌才喘着道，“小人……唤作侯健，只因生来身形瘦长，也有个诨名，‘通臂猿’。小人只因会这一手飞针走线的手艺，一向靠给人做生活糊口。原在无为军里，一个赋闲通判黄文炳家里做生活，他因见小人针线好，便荐俺去江州知府蔡九家里。那蔡九知府与那黄文炳通好，时常往来，也喜欢小人的针钱。日前，小人有事要走，蔡九知府才赏我这许多银钱，教我自去。”
穆弘道，“那蔡九知府既这般厚待于你，你又为什么要走？到底因何事，就为寻你这个师父？”他以眼色指了指薛永。
侯健道，“这个‘病大虫’薛永，原是小人江湖上遇到，跟他学枪棒功夫。今次小人并不知他在揭阳镇，只是恰巧重逢。俺离开那蔡九府上，原为他虽然厚待俺，却是个糊涂桶子，为了向他老爹，就是太师蔡京交待，便不顾人死活，加捐加税的，前日竟捉那鱼牙主人并好多鱼贩入狱，听得说要坏他们性命……小人在这等人家里做生活，虽然与俺无关，一样是个人，心下也觉没意思，才决意还是走了的好……”
穆弘听了，忙问，“什么鱼牙主人，你且说清楚。”一边就教人来为他二人敷伤，扶到耳房调理。
侯健谢了他，斜卧在床上，接着道，“小人本不懂，因在那蔡九府上久了，才得知些个。便是那太师蔡京总有信至，许是交待那蔡九知府，江州是个钱粮浩大的去处，现在官家、朝廷都缺钱……教蔡九多多缴税敬上……以此官声也好。蔡九知府呢，又用了那黄文炳的法子，一意逼勒那些鱼贩，加重税……还有一些杂捐。前些日，俺听得他们议论，鱼贩们罢市……蔡九知府就捉了为头的鱼牙主人，还有那几个出头的鱼贩，两下里正在商量，若是复市，就放了被抓的人；如若不然，便一发坏了他们的性命，听得说是……当街处斩，杀鸡骇猴……俺见不得这样的事，也自灰心，就辞了他家生活……”
穆弘闻知大惊，这里忙教庄客好好儿照管侯健并薛永两个，交待不许再教人为难他们，连夜便去江边，向那芦苇荡里一点两点渔火，高声喊，“张横！张横！俺穆弘有话告诉！张横！”

偏生张横日里赌输了，心里闷气，又没一个钱，连下顿饭都未曾有着落，大醉着躺在船舱里“呼呼”睡着。
穆弘一直摸到泊在芦苇丛中的破船里，连连晃他不醒，心焦不已，只得又下船来，正罔知所措，忽见那江面上又有一艘船，趁着闪闪烁烁的星光，箭也似的越近了。
穆弘忙喊，“是童家兄弟么！”
正是童威、童猛两兄弟摇橹，又有李俊从舱后转出来，在船头立地，相对喊，“原来是穆大郎！这早晚怎的有事？”
穆弘忙唤他们把船划过来，等不及泊船靠岸，急匆匆，将那侯健告诉的上项事说了一遍。
李俊听了也是大吃一惊，都来寻张横。
李俊连喊他数声不醒，便教童威童猛去舀一大桶江水，猛可里兜头浇了张横一身，激得张横弹跳起来，大叫，“是那个敢戏耍你爷！”
李俊劈面大叫，“你弟弟没了！张顺没了！”
张横圆瞠大眸，浑身的水仍滴滴嗒嗒，他与李梭相对立地，呆若木鸡，忽地道，“怕没这话！”
李俊叹着气，便把一应原委说了一遍，才又道，“穆大郎也是听那侯健说得。现在当紧的还是要弄清状况，备细商量个……”
不防张横绰起桨便划，力道之猛，小船震荡着驶离芦苇荡。几人差点儿跌一跤。
李俊把住他的臂，“喂，你做什么！”
张横不答，只是划。
李俊把他推倒在地，抢了桨在手。
张横登时大怒，骂道，“挡你爷去死！”跳起来还要上去，被穆弘拦腰抱住，还在那里伸臂蹬脚的扎挣。
李俊将双桨扔与童家两哥俩，一边向张横吼道，“现在状况未明，你先不要恁地作死！你给我且住。”便教童威童猛另去划船，往江州打探消息，又道，“俺们几个，俺李俊、穆大郎，俺这就再叫上李立。穆大郎，你那穆小郎济事么，也一同喊来。俺们议一议，也要有个可行的计较。”
穆弘松开张横，一边道，“那就往我庄上吧。”
李俊赞同。
张横还嚷，“那童家兄弟去得，俺为何去不得！你们休要拦俺，俺要去看那个死小子！”
李俊道，“张横，你恁样焦躁，现又醉酒，便是此刻去了，又能怎样？你是劫狱，还是杀人放火？你去了只要坏事，反而更要了那张顺的性命！且同往穆大郎庄上商议。”
穆弘也劝他。
张横那里忍耐，又拗不过众人，勉强同他们去了。
天色大亮时，李立也从揭阳岭的酒店赶来了，一进门便急得喊，“什么什么，张顺被捉了，还要坏了性命！”
张横跳起来，向他大怒道，“你还装幺！都是你，日里喊俺赌钱，夜里喊俺向岭上喝酒，你是给老子下了蒙汗药啊，教老子只是睡不醒，耽误了俺弟弟的命，你赔得起！你还来得恁晚！”
李立迎头当得这一顿责骂，有些发懵，才要说话，又听得张横怒道，“你这个‘催命判官’，只要催人性命！老子直把你剁八块，撺浔阳江。”
李立回过神，也怒道，“喂！俺虽是‘催命判官’，也不曾害你！张顺的事，和我更没半分相关！你弟弟有事，你没处撒气，便寻趁上俺，你只当俺李立是好惹的！”说着那火扎扎的赤发赤须都张开了，一双通红的眼珠子瞠圆，真个儿如鬼面判官一般骇人。
张横怒气冲天，便要上前与他交并。
李俊大喝，“你们住手！李立，你***一边儿！这番是张顺有事，你是兄弟的，言语恁么不中听！你是什么混帐！”一把推搡得李立连连趔趄，好容易才把住脚。
李立吃他一顿斥责，气也消了，忙向李俊道，“大哥、大哥，是俺有些急了，你不要生气。”连那赤色须发都似一时委顿了。
张横便道，“俺们劫狱去休！”
李立道，“劫狱？听你这口声，你当是水牢啊！只是说得恁容易。”
李俊又喝斥他。
李立只得不作声了。
李俊道，“穆大郎，我看俺们还是等童威童猛他们哥俩带回准信儿来，真当事急，俺们就去劫狱，还是劫法场，遮莫如何，以定保全俺张顺兄弟。”
穆弘点点头，“李俊，你那里有多少船老大；李立，你那里有多少火家；俺这里再清点清点庄客，都先自安排。看看风头再说。”
大家商议至晚方散。

谁知第二日倾晨，李俊匆匆又来穆家庄，见了穆弘便急得问，“穆大哥，你曾见张横么？”
穆弘道，“不是昨夜一同吃酒，你们一路走的么……”
李俊听了惊道，“昨晚俺只怕张横做出事来，便邀他去我那里睡……今早起来就不见头影，必是夜里已去了江州。”
穆弘也跌足道，“是了，是了！以定如此！”
李俊道，“事不宜迟，我这就追上去！”
穆弘道，“只怕已来不及了！谁知这个爷做出甚事来。”
李俊道，“事急了，管不得这许多！俺且去，穆大哥你留在镇上等消息，万不可再莽撞行事。”
穆弘点着头，“兄弟你也要珍重。”
李俊应着，即刻返江边，驾了一叶扁舟，绰起双桨，一径冲开那铁镜也似的江面，激起列列白浪，真如排山倒海之势，倾刻又散作堆堆碎雪样水花，他稳稳操持舟辑，缘那浪涛翻卷的轨迹，时上时下，穿行自如，那疾行而去的影子好似一条摇头摆尾的玉龙，凌空破浪。

且说张顺在江州牢城营里，与众鱼贩已被关了几日。幸亏戴宗时常看顾，也没怎么吃打，只是那蔡九知府几次派管营、差拨来说服，教张顺写个帖，使外头的鱼贩复市，张顺都不兜揽。没人时，自与那几个一同被捉的鱼贩商议，一不做，二不休，以定要教知府同意免捐降税，才肯罢休。
那日狱卒受了戴宗所托，又来送饭。
张顺道，“多多有劳大哥。”
那狱卒道，“戴院长自要衙前当值，不得闲儿，俺们闲常都是与院长好的。二哥休外道。”望着张顺狼吞虎咽的情形，叹口气，又道，“二哥，你是个鱼牙主人，凭那些鱼贩怎样生受，不道得教你也没口饭吃。偏要与众人一处，做这没死活的勾当。此番你们罢市，那知府为头的便捉你。你这不是替人顶缸么。”
他一番话说得那些墙旮旯的鱼贩都爬过来，眼巴巴望着张顺。
张顺道，“上下，你这话也说得是，俺也省得，都是为俺好。俺也不是那些把命不要的人，原只想做我自己的生意，混口饭吃。但俺这生计，原是靠那些鱼贩相帮，如今他们被恁般勒掯，‘蛇无头不行’，若再没个做主的人，他们也完了。俺也不是逞什么英雄好汉，江湖上为人本应这样。”
那狱卒早知劝不动他，只好又道，“二哥是个重义气的人，但你也不怕砍头？”
张顺听了，咧开嘴笑了，虽是落难，黑暗里仍见俏皮可爱的风采，“俺们都是顺民，又没犯了谋反该死的罪，不过要求知府他可怜见，胡乱放俺们一条生计、只当赏口饭吃，如何就要被砍头，那王法上也没这样写的。俺心里也有个成算，那都是惊唬俺们的言语。”
狱卒望着他，只得道，“二哥也说得是，但愿俺们知府只如二哥所言。”
这时有的鱼贩道，“二哥，俺们不会真要被砍头吧……”一群人不觉瑟缩一团儿。
张顺只答道，“不会、怎会！俺们不过是生意做不下去，不得已向那官府陈情，这又不是砍头的罪！”
那些鱼贩连连点头。
有的又道，“二哥，俺心里怕得紧，不如就答应了他们，求外面的弟兄复市吧。”
张顺道，“现在复市，便等于认下那等重捐重税，往后你们仍过不下去，这是什么了局！事已到头，如何不越性争个道理！”
众人听了相对点头，有的已哭道，“不争也没活路；待泼出胆去争一争，又吃官司……这日子，真是苦也！”
张顺只把好言安慰，“明日待那管营、差拨，或有那一般做官的来问我们，俺再和他们说一说。”
他们正说着，忽听外面一片乱，就见狱卒们纷纷向这边逃过来，有的喊，“杀人哪！有人劫狱！”
张顺等人忙扒在牢门前看，只见张横挺着一把板刀，直杀进来。原来他之前赶到牢城营，假做送饭，那众人都是受戴宗交待过的，听得是探望张顺，便教放入。张横也未曾料想，这么容易就潜入，却也不管什么原委，既得了这等方便，趁势大杀。
张横一边喊，“张顺！张顺！俺来带你走！”
张顺一见他，忙喊，“哥哥！俺在这里。”
张横手持板刀砍开牢门，拽出张顺，牵了便走。
张顺忙问，“你怎么来的！你怎么劫狱，这是该死的罪！哥哥你快走！”
张横嚷道，“老子不来劫狱，你小子就完了！快随俺去休！”
张顺一时和他辩不得，待要不走，只见管营、差拨……已率众狱吏、土兵涌入……举着刀枪，只管搠刺。
张顺只得夺把腰刀，与张横相携着奋力杀出。
那些牢里的鱼贩都惊得呆了，也有乘乱要逃出去的，被官兵砍翻；有那胆小的抱头躲在一旁，也被误伤，丢了性命；也有见这情势，激起久已压抑的义愤，与那官兵厮打的……牢里大乱，直杀的横尸幢幢、血渍斑斑。

张横与张顺两个一路拼杀，才赶到牢城外，州里佐将带领大批官兵当场截住。他两个被围在垓心，左冲右突，眼看力竭，忽闻那里传来一声大吼，形如霹雳，从那大门斜刺里冲出一筹黑塔样的大汉，一脸黑扎扎的乱发虬髯，凸着一双怪眼，脱得赤条条的，擎着两把板斧，砍将入来，所向无不披靡，顿时血肉横飞。
张顺见了，忙大喊，“铁牛！铁牛哥哥！”
来人正是那个“黑旋风”李逵，因才从外面回牢里，也要去看张顺，忽遇着这样状况，立即杀上来。
李逵“哈哈”大笑，“痛快！痛快！张顺兄弟，你莫怕，你黑爷爷只教你走脱便了！”
那些官兵猝不及防，被李逵一顿斧子剁翻无数，死的死、伤的伤，一片声哀嚎。李逵在前，张横张顺兄弟在后，淌开一条血路，向街面上来。
沿途官兵越积越多，层层拥集，满地里大喊，“捉拿反贼！”
他们三人一边杀一边寻路而退。
童威童猛哥俩由街角迎过来，也举着板刀，奋力杀入重围。
五人聚在一处。官兵渐渐向这边汇集，呈合围之势。他们相互背靠背，都挺着刀、斧，喘吁着。
李逵大吼一声，“杀出去！”
张横、张顺，童威、童猛点头，也不辨方向，四面砍斫，眼看这里、那里不时出现一条细细的人缝……李逵大吼，“你们不济事，快走！老子砍他娘的！”
张顺道，“要走一起走！”
张横嘶叫着，高举板刀，一边乱挥乱砍，一边也大叫道，“是！一起走！”
忽然从那街道两边的楼檐后跳起来一排排弓箭手。
众人齐齐发一声喊，“不好！”
话音未落，万箭齐发，只管乱射，那些躲不及的官兵、百姓……纷纷倒地……
李逵、张横冲在两边，俱被射中。
官兵大喊撤退，乘着这个当儿，一条人影，恍如风驰电擎，疾行而来，拽了李逵便走。
童威、童威在混战里，被官兵活捉。
只剩了张顺扶着张横，跌跌撞撞赶到江边。他俩在乱中，迷失路径，定下神才猛可里见，这并非往揭阳镇的渡口，对岸却是无为军。茫茫水面，急切间也不见渡船。
张顺道，“我背哥哥，遮莫如何，水里走脱！”
张横慢慢坐在地上……

张顺便蹲下来，意思要把他扛在肩头。
张横推开他，“兄弟，你听俺讲。老子的腿已受伤，再也游不动了……”
张顺低头见他大腿上箭伤。他刚才嫌碍事，没死活的又折断了箭杆，现在只剩了短短箭镞嵌在肉里……不断向外渗出鲜血来。
张顺道，“我给你包扎。我背里游过去……”
张横道，“你快走！老子不要你管！”一边推搡着张顺。
张顺望着他。
张横捱着痛，本欲努牙突嘴，但实际却显出洁白的板牙，与他自想的凶神恶煞相去甚远……他就顶着这样故作凶恶的怪模样，朝着张顺“哈哈”大笑，一边自以为咬牙切齿的骂道，“你个死小子！你滚哪！你不是老早……就嫌老子教你不学好！嫌老子赌钱！嫌老子穷！嫌老子没用！那你就像以前那样，滚！立刻就滚！滚得远远儿的！老子不要你管！老子见你就烦！你滚！快滚！你就从水里……滚！你不是嫌老子连水里工夫也不如你，那你正好儿这番炫耀，滚！老子遂你的意，快滚！”
张顺望着他，泪水飙出。
张横向地上啐口唾沫，仍断断续续的傻笑，“滚！”
张顺紧紧拥住他，“哥哥……”
张横怪叫，“你做甚！”
张顺大哭着嚷道，“你不要恁地！俺省得你是觉着你受伤，游不动了，生怕连累我。你给老子少装幺，老子不吃这一套！哥哥，你听着，这番俺和你，要活一处活、要死一处死，再也不分开了！”
张横狠狠推开他，“婆婆妈妈老婆汉相啥呀！那你就是天底下最傻的死小子！你又不稀罕俺，老子也不稀罕你！老子……最讨厌你了！不要你！”
张顺重又紧紧揽住他，“哥哥，你莫恁地！这是什么时候了，你不要再说这些，哥哥，俺和你好好儿说话儿。你给俺听着……你听着嘛！”
张横扎挣不开，也就渐渐平静了。
张顺便揽着他，和他一同坐地，“哥哥，俺省得……你对俺都是真心真意，俺心里从来省得哥哥的好！当初俺……没有嫌哥哥……没有！俺不愿再随哥哥做私商、赌钱……俺只是痴想着能好好儿做个平人，将来还要和哥哥一同安生过日子。奈何哥哥不听我的……但俺现在已明白了，哥哥，你是对的，这世道，是必定不给本分的良民一条活路……俺是个傻子，还是个伤了哥哥的心的傻子……”
张横抬起头。
张顺抚触他的脸，“哥哥，你莫要生俺的气！事已至此，俺还想和……哥哥和和气气的一同走……”
张横张张嘴，“阿……阿顺……俺……”
有一会儿，两兄弟相依，在飘飘的垂柳下，仰着面，迎着那融融日光，沉默无言。午后的蝉鸣阵阵，使他俩都有些恍惚的错觉，以为还是个一般暖逸慵常的日子……
张横道，“阿顺，那时……俺们两个在小孤山的家里，也是这般……”
张顺将他拥在怀里，“俺现在只是后悔，为什么没和哥哥一直在一起，还要分开那几年，耽误恁多，本该和哥哥一处的时日……不过现在好了，哥哥，俺和你再也不会分开了。俺保证……”
张横才要点头，忽然猛省，又大力推开他，“你说什么，阿顺，虽然俺现在不讨厌你了，但你也是个傻子。你的腿又没伤，你还可以游的……这里虽然不是地方，但依阿顺的本事，就此由水里回小孤山，不是甚事！阿顺你快走！回家！”
张顺哭嚷着，“假若没有哥哥，那里还是俺的家！哥哥，你不必说了！你不嫌尽是俺害你，就莫再赶俺走！”
张横也冲着他嚷，“你胡说！阿顺你疯了，明明还能逃的，逃出去！再不逃就真的来不及了！俺也救不了你！老子就是没用！”
张顺拥紧他，“哥哥……俺不走，死也不走！”
官兵追过来了。
张横使劲推着他，大叫大嚷，“阿顺快走！快走啊！跳到江里去！你游啊！”
张顺只是紧紧揽着他，“不走、不走！俺就是不走！”
张横“哇哇”大哭，急得直跺脚，却触动了腿上的伤，疼得倒吸着凉气。
张顺抱紧他，紧着问，“哥哥、哥哥？哥哥莫怕……莫怕……有阿顺在，陪着你、一直陪着你……”

张横与张顺被捉回来，投入死囚牢里。
一帮狱吏，如狼似虎，便来扯张横，“你这个亡命该死的厮！”将他拉出去拷打。
张横被横拖倒拽，那腿上的箭伤迸裂，血流如注，疼得啮牙咧嘴。
张顺抢上来大叫，“打俺吧！打俺吧！俺是他兄弟！打俺是一样的！求求你们，他有伤！”
张横扎挣着哼笑，“老子不怕！你们别打阿顺！他就是个臭卖鱼的，老子才是只要杀人放火的主儿！”一边已被绑在外面刑具上。
张顺连连捶着牢门，大哭道，“打俺吧！求求你们！别打俺哥哥！打俺吧！”
正闹着，有人飞奔来，喝道，“住手！”
众人一瞧，都忙行礼，“戴院长来了。”
正是戴宗，方才也是他于危急中，施展神行功夫，救走李逵，暗地里藏了，又去知府面前和哄，免得见疑，这时忙忙的来了。
戴宗便向众狱吏道，“这是个犯上作乱的重犯，来日知府相公还要亲自审问，你们暂莫弄坏了他。”这里教解下张横，仍送回牢里，与张顺一处关着，又为他料理伤处，夹出箭镞，敷了药包扎。
张顺忙谢他。
戴宗叹着气，“张二哥，不必多礼。只是你哥哥这一闹，事越大了。”
张横还道，“老子怕他鸟！”
张顺教他好生歇着，便问戴宗。
戴宗道，“今次你们罢市，知府相公听那黄文炳的计策，本已有意将你们为头的杀他几个，好弹压众人。张横兄弟他们又来劫牢，知府更加震怒，看他之意，早晚判你们谋逆大罪。事已至此，别无他法，惟有再劫你们出去，只是才闹了一场，这内外越看得严了，实难下手。”
张顺听了，沉默一时，轻轻笑了，“俺……也认了。俺如今能够和俺哥哥一同，便是死也无憾了。”
张横顾自四肢叉开，仰躺在墙边的乱草里，望着黑茫茫的房顶，不说话。
戴宗伸过手去……拍拍张顺的肩，“你们兄弟也莫太忧心，俺再尽力设法，难不成见死不救。牢里俺已都吩咐了，必不教人再为难你们，你们且安心歇一歇。”
张顺点点头。
戴宗道，“我且去那边瞧瞧那哥俩儿，听得说唤作童威童猛？”一边又嘱咐了张顺几句话，起身去了。
张顺转过头来，喊，“哥哥。”
张横坐起身。
张顺道，“哥哥休动，仔细腿伤。”
张横道，“不打紧！”
张顺看了他的伤，又近前来把他揽在怀里，“哥哥……阿顺对不住你……这些祸事都是俺带来的。如今连累得哥哥这样。哥哥，你莫要怕……”
张横道，“俺怕啥呀！阿顺你才刚向那什么戴院长说得好。俺们兄弟一同生、一同死，俺知足！且莫管他，能有一日快活便是一日，待日子尽了，俺们兄弟还是一处，哈哈，睡觉！”
张顺点点头，他揽紧了张横，好似怀揣一件珍宝那样，“嗯……哥哥……”

李俊急急转回揭阳镇，仍去穆家庄聚集众人。那时侯健、薛永二人伤已平复，一番解说原委，也来了。
李俊跌足道，“还是迟了。俺才到那城边，便听闻得众人传得开了。”便将张横等人劫狱，到底没能够走脱，连张横、童威童猛也陷在里面，李逵不知去向……上项事说了一遍，又道，“如今那江州城戒严，内外消息不通，更是难了。”
大家都是一筹莫展。
半晌，穆弘道，“事到如今，要救他们性命，解得眼前厄难，只有求助梁山了。”
李俊道，“穆大哥说得是。只是一件，那江州城里消息不通，梁山路远，只怕远水救不了近渴。”
穆弘叹道，“也是！那就……知会黄山门如何？请他们相助，这里俺们这里合力，遮莫强攻江州城，必要救他们。”
李俊道，“看来也只能如此了。事不宜迟，穆大哥你便知会他们。俺那里的船老大、李立那里的火家，凡济事的都取齐了。”
穆弘道，“俺这里的庄客，有济事的也早准备了，只待起事。”便修书一封，即刻教人星火送黄山门。
他们正商议，外面庄客报进来，“有个江州来的戴院长，要求见大郎。”
穆弘听了道，“这个戴院长，正是张顺曾与我说的，两院押牢节级，江湖上人称，‘神行太保’戴宗。最擅走路，竟比那千里马还不知要快多少。他和张顺过得好，李俊你却才提到的，今次那个帮衬劫狱的‘黑旋风’李逵又是戴院长身旁兄弟。他这时来到，想必也是为了今次张顺他们几个的事故。”忙教请入。
戴宗已教随身的挑担搁在门房，踱上厅来，见坐了一圈人。
大家相互厮认，不及寒暄，戴宗便道，“事急了，俺就直接说了。那四个兄弟如今关在牢里，早晚是该斩该gua的罪，城里又把得严，俺也是无法，好巧不巧知府因他父亲蔡太师的生辰，教俺送担金珠宝贝往东京贺寿。俺才得到机会出来，寻你们商议。”
穆弘听了，忙道，“这便好了。俺本想求助梁山，只怕路远赶不及。就烦劳戴院长往梁山走一遭，告诉俺天王哥哥，万勿推辞！”
戴宗道，“说起来，那梁山军师吴用，正是俺打小的至爱相识，少不得俺这趟便去。”
大家听了，都相顾道，“这便好了！”
穆弘道，“只是俺才派人与那黄山门兄弟送信……”
李俊道，“这事好办。乘这时，穆大哥再去走一遭，告诉黄山门的四位头领，这些事由，到时少不得还要他们帮衬。”
众人商议已定。
戴宗也不停留，只道，“此事宜早不宜迟，俺且去。”与大家辞别，出门而去，倾刻绝尘。
穆弘、李俊等人赶到外面，还要相送，那里见他的踪影，相互赞道，“真不愧是‘神行太保’！”
这里穆弘也收拾了，再往黄山门，与那四个头领从容商议。

且说那黄山门四众才接到穆弘之前的致信，并无迟疑，便扎束起来，又点起山上喽啰兵，要去穆家庄寻众人共同举事。
欧鹏取了大刀，马麟取了双刀，陶宗旺取了铁锹，各自披甲，整理停当。
蒋敬在房里脱了长衫宽袍，换了一身素色的战袍，才去取了腰刀，踱出来，马麟见了道，“蒋敬你留在山上，看守山寨。”
他一句话提醒了欧鹏与陶宗旺，两人都点头道，“对、对，蒋敬你留下吧。”
蒋敬听了笑道，“你们三个，敢是看不起俺么？谅这个小寨有什么好看守的，再说俺们都说好了，要投梁山泊，如今家当物什都收拾已了，你们教俺看什么？看帐簿么！”
三个见他这样，都笑了。
蒋敬道，“还是一同吧。你们怎的把我一个丢下，倒好意思！”又上前当胸推了马麟好一把，“偏是生的丑陋还多话！”
马麟只得笑。
他们四人正要起行时，穆弘恰好赶来，又将戴宗已往梁山求助这番原委说了一遍，只道，“俺们如今且莫慌，但等戴院长回信，再作道理。少不得到时还要出力。”
四个都道，“这更好了！”

早起才落了一阵小雨，连日暑热稍为解些。
但见苍灰色的云翳，依着联绵的山脉浮动，那翠色的丛峦仿佛被浸湿了，明妍欲滴。
吴用踱到拱形葡萄架下，微微仰起皎白的面庞，暂且默默感受尚且残余些潮气的清风。
这样的时节，初霁微凉，格外清新。
再过一会儿，便又是一日的暄热了。
吴用在这里了望山下，鉴赏一时，便去聚义厅上。
公孙胜一人在厅里坐地。时辰尚早，甚而连每日当值的小校也还未到。
吴用踱过去，坐在他身旁，微笑道，“道长每次都是恁么早。”
公孙胜笑道，“军师不是么？”
吴用道，“说起来，我们两个这是做什么，倒像是有意赌斗，可不傻么？”（《卷》）和他相对笑了。两个叙些家常。
陆陆续续头领们都到了。
那时宋太公并宋清已被接上山来，因此安排酒饭一向由宋清主责。初时吴用只为晁盖赞宋清做得好汤水，厨艺也是一绝，兼之吴用也想派宋清一项事务忙起来，免于他常自为宋公明之事挂心，又似花荣……不过久之，宋清也自遂意，凡事尽心尽力，虽是寻常顿羹顿饭，却教众人赞不绝口。自上山来，宋清反倒比以往在宋家庄自己家中，更加开颜。
当时众人围坐，吴用又向宋清问了些宋太公日常起居之事。
宋清道，“感蒙军师哥哥关怀，我父亲的病已大好了。虽然还是闲常唠叨些我哥哥的事，多亏那白大嫂热肠，总来攀话儿解闷，一应衣食用度，都十分看顾。我父亲也自在。请军师哥哥放心。”
吴用点点头。
晁盖爽落笑道，“太公能够在山寨养老，俺们也放心了。”
座中王矮虎大大“嗨”了一声，“宋四郎，既来到山寨，那太公便是俺们众兄弟的太公，俺们给他养老送终。你也不要伤心了！”
宋清听了，笑道，“矮虎，你也说得是。只是……俺那里伤心了？”
王矮虎大笑道，“嗯嗯嗯，是俺说错话了！俺就知，四郎很高兴呢，俺们也高兴、高兴！”
众人也笑了。
外面聒听鼓响，一路报上来，“有客人来也！”
大家都望过去。
小校带了两个人进来，乍见这一众人，愣一愣，即刻分辨出其中的吴用，都上前牵住，连声唤，“学究、学究，俺们可算找着你了！快给俺们两个做主吧。”
吴用与他两个见礼，“金兄、萧兄，你们这是……别来无恙。”
原来这两人，其中一个年长的，唤作“玉臂匠”金大坚，最擅图书镌刻；另一个与吴用年龄相仿，样貌文质彬彬的，唤作“圣手书生”萧让，最擅书法，写得一手好字，模仿得各色墨宝文帖。他二人都在济州城居住，与吴用乃是早年相识，交好已久。
此时吴用便请二人与众头领相互厮认剪拂，又细问缘故。
金大坚唉声叹气，跌足说不得话。
萧让便道，“学究，自从那年我们济州相别，俺两个各凭本事，一向挣钱糊口，也算勉强过活。为的是之前城里一个杜大户、并他的姻亲任大户，教俺两个去那泰庙里为他家抄经刻碑……俺们又写又刻，足足忙了月余……本说好了每人谢银五两，待完备了便结算，谁知俺两个去他门上讨时，他们却赖俺们抄经、勒石刻印都有不合意之处，不独半分酬金也无，又俺恼们理论，打了俺们一顿，赶出来……俺两个商议告官，才在家里写成状子，还未曾出门，就被那厮们着些庄客上门，又是毒打……因此上，俺与金兄商议了，连夜赶路，来梁山泊寻学究。只要学究不嫌俺两个没用，俺们这番就入伙！只是还要教学究替俺们出这口气，方才是了。”
大家听了这番原委，都相顾笑了。
萧让与金大坚仍在那里忙不迭诉说，“俺两个闲常也耍些枪棒，叵奈那厮们势大，弄不过他们，这口气如何忍得下去！”
晁盖大笑道，“正是好一口鸟气，不需忍着，这番一发出好！”

吴用善加安慰，请他们两个坐下，先教上些酒饭来压惊。吴用在旁坐地，微笑道，“金兄、萧兄，教你们受委屈了。承蒙你们恁般看得起小生时，小生那能不替你们出气。二位贤兄一路奔波辛苦，先胡乱吃些。待晚间再为你们备接风筵席。”又问，“你们才上山时，那作眼酒店里的朱掌柜不曾说什么来？”
两人都道，“俺们自来与学究交熟，怎能不知朱掌柜的作眼酒店，正是投奔那里去，备细说了来意。朱掌柜好个济楚和气的人儿，他已告诉，只管上山，这番必为俺们两个出头。只是俺们毕竟多年未见学究，虽然多蒙朱掌柜已如此说了，还是有些忧虑学究嫌弃俺二人……学究、不、不，军师，你真当的为俺们两个出这口气？”
吴用还未及答言，众人已纷纷道，“你们两个就放心吧，俺们军师就是专做这个的，但有求必应！”都相顾笑起来。
吴用便交待，“这又并非什么大事，何足挂齿。刘兄，就烦劳你与矮虎兄弟挑选孩儿们，下山走这一遭，把这欺侮俺金兄、萧兄的什么杜大户、任大户都洗荡了。只是他们家下的人，务要好好儿带上山来，交与来香，分派活计，该种田的种田、该挑水的挑水……待劳作了，改一改他们的心性，但凡好的，便教他留下；仍不知悔的，随你们处置。”
众人听了都笑，“军师每次都是恁样，虽然善心，也教他们生受！”
有的笑道，“教那大户也从头做起庄农，那里想来的好计较！”
有的又道，“军师也好会促狭人！”
吴用也自笑了。
刘唐、王英领命而去，只消一日满载而归，所得资财无数，另活捉了那杜大户、任大户家里共计几十口人，都令他们去后山各处劳作。当下众头领并那些小喽啰皆欢喜不尽。
自那萧让与金大坚上山，吴用便教重整帐册，重修印信。他们两个方才知自己用处，都十分乐业。

只说戴宗在那不久之后，便抵至梁山脚下，眼看远远浑似无际的泊水，因寻不到船，扭脸忽见那芦苇荡旁朱红的檐角，挑出一个幌子来，正是一座酒店，拈指间已疾行过去。
时逢朱贵坐在竹帘后消闲，见戴宗进来，一身公人装束，还挑个担儿，便使眼色与常日随在旁边的一个小喽啰，名八月者。
戴宗刚踏进门，正自鉴赏那一列列朱漆油亮的座头，槛窗外芰荷微绽，摇曳生姿，阵阵香风送爽。
八月出来道，“上下打尖么？”
戴宗拣绮窗边的位置坐了，将担挑儿搁在身旁，吩咐道，“但有甚素菜饭上来，俺不吃荤腥。”
八月道，“也有素酒，来一碗与上下解乏？素菜么，加料麻辣漉豆腐如何？”
戴宗都道好。
八月自去安排，一时酒菜齐备。
戴宗因见那豆腐陈色鲜美，用勺舀了便吃，又连喝了几大碗酒，心里舒坦，正要问往山上的路径，头晕目眩，软软扑在桌上。
八月从柜台后抬起头，唤，“掌柜的，倒了。”
朱贵从帘后踱出，先看了看那担金珠宝贝，说道，“这是什么鬼，倒浑似之前晁天王带来山寨的‘生辰纲’。”搜了搜戴宗身上，却见一个拜寿的帖子，读了一遍，点头笑道，“我说呢，原来正是那个江州知府蔡某送与他老爹蔡京的。想是这个蔡京触了俺们梁山什么霉头，他的‘生辰纲’只是到这里来！”也觉好笑，胡乱撕了那帖扔掉。
彼时戴宗已被抬去后面剥人作坊。
八月摇个雕银漆牌给朱贵看，“掌柜的你瞧，这是那个厮身上的，上面还有字……是他的腰牌么？”
朱贵也就瞅了瞅，“两院押牢节级戴宗？”忽道，“是军师曾讲过的那个早年在江州的至爱相识‘神行太保’戴宗么？”他忙去作坊，一见万幸还未曾开剥，教人取了解药与戴宗灌下去。
一时戴宗舒眉展眼醒过来，恍惚里见朱贵幽丽的容颜与秀颀的姿影，忽道，“学究！”才看清了，顿时跳起身来，惊讶道，“你是什么人，竟敢把蒙汗药给俺吃！”冷不防又见作坊内遍地血污，那油腻腻的案上堆着些残骸碎尸，一旁的小喽啰漫不经心的将滴着血的人头摞在墙角的骷髅上……戴宗一转头，触眼是壁上绷着的人皮，还有些胡乱垂吊的四肢……
戴宗倒吸凉气，再定睛看朱贵，却是一身银红色的过膝细布褙心，家常用一根骨簪插定发髻，腰细腿长，端秀的容色，清傲的韵质天成，蕴藉而和顺。他此时褊扎袖口，手里挽了那块腰牌，问，“你认识俺们梁山军师吴学究么？”
戴宗盯着他瞧，深深讶异他恁地秀色与这杀人作坊实难匹配，但不知那里，又意外融合，也许就是他处之平常的行止与神气吧。
朱贵又问，“你吓傻了？戴院长……”
戴宗回过神，忙答道，“俺正是江州两院押牢节级，江湖上人称‘神行太保’戴宗的……和梁山军师吴用是自小的至爱相识。呃……敢问足下是？”

朱贵听了，忙笑道，“可知‘大水冲了龙王庙’！原是小人鲁莽无礼。”遂自我介绍，又请戴宗起身，外面坐地，吩咐重整杯盘，一边问，“却才戴院长说，不吃荤腥，是真当如此、还是行走江湖，防人的说辞？”
戴宗见他温和周到，心里暗暗赞许，也笑道，“劳动掌柜的想着，实不相瞒，为的是俺练这神行术，自来的不沾荤腥。”
朱贵听了点头，便教上各色菜疏。
两人重新厮见剪拂了，相对饮酒。戴宗便说起江州的一番事由。
朱贵听了，立即道，“这是要紧的事，戴院长便请上山，告知天王哥哥并军师，却又商议。”他踱到水亭，取出画弓，向那槛窗对面的芦苇荡射去响箭，不一时就见阮小七划了船来，遥遥就笑道，“哥哥好忙哩，前日才接了那金大坚并萧让，今次又是谁来了？”
朱贵也笑道，“不是俺忙，该是军师好忙，还是他的熟识。”
阮小七听了，更是笑，“真当的？这一个个的，那里来的鸟人，眼见军师哥哥上了梁山，都巴巴儿的跟来！也是，俺们军师哥哥本是可人爱！只是俺自想着，他们如此接茬儿的来，又逢上哥哥恁么好的人，‘门迎天下客’，更喜欢了！”如此与朱贵嘈笑，接了他并戴宗上船。
三个因过泊时一路闲叙，阮小七也得知诸般状况，大怒道，“什么鸟知府、鸟通判，竟捉的都是跟俺一般样，会水的兄弟，当是他爷爷只在岸上好欺负还是怎地？老子把他卸八块喂王八！”差点儿丢了桨。
那船荡起来。
朱贵道，“小七，你好生划，直得便发性。”
戴宗已知他的名姓，也道，“小七兄弟，只是快性的人！”
他们渡了泊，一路直上山来。
众头领已得到消息，在三关前便迎上了。
阮小七一边还喊，“军师哥哥，你自小儿爱的戴院长来了！”
吴用只得轻轻嗔他，“小七只是嘴里胡沁一气。”上前与戴宗相见，微笑道，“戴宗，你还好吧。”
两个时隔数年重逢，相互打量。他们既年纪相仿，戴宗不过略略长得一岁，别时都是弱冠才过，再聚时已近而立。吴用见戴宗仍是瘦长清秀的身材，蓄着一些短须，记忆里熟悉的平和样貌，惟眉棱微凸，足可打磨气质；而戴宗见吴用，虽还有少时纯然秀美的影子，然而已大大有别于从前，他已不再是一派缣巾麻袍的少小之态，戴了莲花巾，沉绿色的氅衣飘曳，内衬靠色的交领，手执白色羽扇，绰约的风姿竟如一株水芙蓉亭亭而立，那还有半分从前一同耍子的娇憨随性；皎白的姿容有似清月，傲然其华，温慰适度，亲近而从容。戴宗张张嘴，“学究……”终是觉着不妥，便道，“军师，戴宗见过军师。”
吴用却握了他的手，“戴宗，我们也是好久不见。”请他同上聚义厅。
戴宗与众人都一一厮认剪拂，又将江州之事备述一遍，向吴用道，“军师，如今那四个兄弟陷在牢里，也不知早晚便要取走性命，此事急了，望请军师及早儿裁处。”
众人听了，议论纷纷，都有些急不可耐。
晁盖也来问吴用，“学究，似恁般状况，怎的好？莫如俺们这就起行，全伙下山，去江州劫……”
吴用接上话，“是劫狱、还是劫法场。”
晁盖略略怔住。

吴用这才道，“兄长、众兄弟且休慌。我这里已有计较，只管放心。”便问戴宗，“戴宗，你却才说，是……黄文炳向知府献计？”
戴宗连连点头，“军师还记得么？就是当日住在俺们对面无为军的那个黄文炳，家里有个哥哥黄文烨的。他因与学究结识，日日比聪明……”
吴用微微点头，“记得，只是文炳后来去应科举。”
戴宗点点头，“是了，自那之后，俺们并不知他的下落，次后军师也就离开江州……前些时，这人回到无为军，听得说成了个赋闲通判，敢怕是原应考中了，做官却做得不顺，现下只是来浸润蔡九知府，以定是想再做官，得那些好处。偏生蔡九知府是个草包，一向没主见，都肯听他的掇撺。”又叹气，“那时只觉黄文炳既与军师闲常赌斗，是个心性褊窄的人，现在来看，却原来恁地狡诈歹毒。”
吴用道，“这也难怪你却才说的，那张横并众人劫狱不成，反而教一番状况转危。那文炳自小，就是个有智量的人，现在又决意弄成这件事，要在知府那里建功，达成所愿。若依小生看，此事绝无恁么简单。”他略一思索，先向戴宗道，“戴宗，你即刻回去，一点儿风声不露，不要教那知府知你的行踪。暗地里且去找通好的孔目……以先你交好的那个黄孔目，现下还在江州么？”
戴宗点头道，“黄孔目仍在江州。正为他是个行事公正仗义的人，不合那官场的势，受到排挤，不得转迁。”
吴用点点头，“你悄悄找黄孔目，只说那几个牢里的是你平日过从的熟人，若是那知府果然判他们立斩，或是押解入京，你好言央那黄孔目，遮莫何样理由，只宽限得几日，只为全了你一点儿心意……如此便有了周旋的时日。我们这里随后商议起行。”
戴宗一一听从，一边点头。
晁盖道，“那么俺们就走，今次全伙都去！”
吴用道，“兄长莫慌。此事我已思量在这里了。且听我详尽来说。如今事急，只除戴宗即刻返回，赶在牢里那几个兄弟判决前，请黄孔目相助，宽限时日，这是一则；但我因知那文炳虑事万全，又有前番劫牢的事，他必然已别生防范之策，依我忖度，他以定要将那四个兄弟分作两伙，一伙在江州就地问斩，教那些好百姓见了惧怕；一伙押解入京，在那太师蔡京面前邀功。如此既全了他的功劳，又能够防备若有来营救的，两边不能相顾。”
众人听了，都相顾省过来，“果真恁地，可怎的好？”
吴用道，“我既料到他的计，便已有应对之策。此番以定是要劫法场。戴宗，你却才告诉，那个穆弘穆大郎已约了黄山门四个头领、并当地李俊、李立……许多兄弟，预备襄助么？你这一趟回去，顺路传话儿给他们，需得如此这般行事，一切无虞。”略附耳，交待了戴宗，“你就快去吧。今番事急，只耐得几日，戴宗正经来投山寨，我再与你接风洗尘。你这一去虽然只需瞒过那知府一时，但戴宗也要小心为是，万勿暴露行踪，节外生枝。你自己的安危也是大事。”
戴宗一一应着，“军师，俺这就去了。”
吴用和他握一握手，松开来，眼见戴宗离开，瞬时已远。吴用又向厅里众人道，“兄长，我已安排定了。就请兄长带领那些头领，沿途乔装打扮，便宜行事。”
晁盖道，“学究，你点了这些兄弟，只教老道、教头，秦明兄弟，并金大坚、萧让，四郎几个兄弟，助你留守山上，连掌柜的都教去江州……你却才说，那黄文炳恁般阴诈的厮，以定还有押解队伍往东京，似这等，你们留在山寨，势单力薄，如何当得他过？”
吴用道，“兄长，此番去江州，遮莫如何，都是一场恶战，虽然有穆大郎他们并黄山门头领襄助，你们一路奔袭，毕竟不知到底那里状况如何，为今之计，只有倾数出动，才能保不失；至于那押解队伍，他们既要去东京，必要打从这梁山底下经过。小生略施小计，管教他有来无回，兄长不必忧虑。”
林冲道，“天王哥哥但请放心，俺必然护好军师。”
秦明也道，“只要军师安排，俺们都是不怕事的！”
金大坚并萧让、宋清也连连点头。
公孙胜开口道，“哥哥，军师自有措置，我等只管听从便罢。”
晁盖又沉吟一时，才点点头，又嘱咐了吴用好多话，直教珍重。
吴用见他只是踌躇，便转而命众头领各去准备，拴束行头起程。
众人得令，这才去了。