1620年，法国人巴肯发现大西洋两岸有相似部分，他猜测这两地海岸线可以契合，1909年，地质学家修思尝试南半球的大陆拼接在一起，发现合为一体，他推测地球上曾经存在一个冈瓦纳古陆。1916年有人初次提出了疑问：为什么位于大西洋两岸的南美大陆和非洲大陆的海岸线似乎可以契合。提出这个问题的人就是德国地球物理学家气象学家魏格纳，对这个疑问，他从地质学，古生物学，气候学等角度进行了推断，根据大陆轮廓吻合、动物分布规律、古生物种类相似、古生物群具有一定的亲缘关系、大陆基岩相似，积累了大量大陆运动的证据，最终得出了结论：大约在三亿年前，如今的南北美洲大陆，亚欧大陆，非洲大陆，南极大陆等曾经是一整块超级大陆，随着岁月的推移，在地球自转偏向力和天地体引潮力的作用下，超级大陆发生分裂，逐渐形成了今天的大陆分布位置，这就是大陆漂移学说。根据这一说法，大陆后来的分裂、漂移以及聚散很好地解释了地球上的火山运动、地震活动、造山运动与气候变化。但这个学说存在着一定的局限性，还不能解释大陆运动的动力问题和地壳的升降运动，因为如果认为这一整块大陆是浮在海洋上发生移动，大陆的体积和质量似乎并不能够实现这一说法。大陆漂移机制争论的焦点就在于重力平衡。
科技的进步推动了对地壳运动的研究，人们利用新开发的技术进行了海洋观测，观测了海底地形、海底磁场状况等，发现可以利用放射性同位素来测定海底岩石的年龄，并发现海底岩石的年龄是按一定规律分布的，又有科学家测出，有热物质不断的从地球内部涌流出来。随即，60年代初，美国科学家赫斯和蒂茨提出了海底扩张学说。他们认为大洋中脊不断产生新地壳，地幔中的岩浆不断从大洋中脊裂缝中溢出后冷凝凝固成为新地壳并向两侧推开不断的向外扩张，而海岭两侧呈现一种对称性。
20世纪60年代末，科学家们利用计算机将地球上各个大陆以现有形状拼合在一起发现恰好契合，多次大规模的探海调查后积累了大量海底地质地貌资料，在大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上，法国科学家勒笔顺提出了板块构造学说。该学说将全球岩石圈分为六大板块：亚欧板块，非洲板块，美洲板块，太平洋板块，印度洋板块和南极洲板块；地壳及地幔顶部岩层由板块拼结合成，在岩浆上漂浮并随岩浆流动而移动。板块根据一定的界限进行划分，如海岭、岛弧—海沟系；地幔物质的对流是板块运动的主要驱动力，对流上升处是大洋中脊，海底进行平流运动，对流下降处为海沟。板块内部比较稳定，板块的主要活动和形变发生于板块边缘，即板块交界处，板块的碰撞挤压会形成山脉褶皱，板块挤压的过程中会发生地震与火山活动，因此板块交界处会形成地震带和火山带，板块的分裂则会形成裂谷。
通过板块构造学说，一些岩浆与造山运动现象、地磁地势现象及地震带火山带分布得到了有力解释说明了许多人类研究多年的重大问题如大陆漂移、洋壳起源等，开拓了人类进行地球科学研究的深度广度。随着板块构造学说的发展，许多以前被人类视为未解之谜的地球活动都巧妙地得到了解释。但客观来说该学说在细节上还不太明确，在板块动力的研究上比较粗浅，还不能准确地解释大陆岩石圈的成因与演化。
板块构造学说印证了当年魏格纳提出的大陆漂移说，当年大陆漂移说关于原动力的问题得到了合理解释。随着科技的发展，人们开始利用地震波研究地球内部不规则构造，地幔对流是板块原动力的观点得到证实。这就是，从大陆漂移说到板块构造学说的发展脉络，是人类认识大陆的一个渐变过程，大陆漂移说对人类了解地球，研究地球活动起到了开创性的作用，也为人类深入研究地质学，古生物学，观测学，地震学等地球科学领域提供了良好的机遇。对地球演化史的研究仍在生生不息地发展着，地球历史的神秘面纱正被缓缓揭开。
科技的进步推动了对地壳运动的研究，人们利用新开发的技术进行了海洋观测，观测了海底地形、海底磁场状况等，发现可以利用放射性同位素来测定海底岩石的年龄，并发现海底岩石的年龄是按一定规律分布的，又有科学家测出，有热物质不断的从地球内部涌流出来。随即，60年代初，美国科学家赫斯和蒂茨提出了海底扩张学说。他们认为大洋中脊不断产生新地壳，地幔中的岩浆不断从大洋中脊裂缝中溢出后冷凝凝固成为新地壳并向两侧推开不断的向外扩张，而海岭两侧呈现一种对称性。
20世纪60年代末，科学家们利用计算机将地球上各个大陆以现有形状拼合在一起发现恰好契合，多次大规模的探海调查后积累了大量海底地质地貌资料，在大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上，法国科学家勒笔顺提出了板块构造学说。该学说将全球岩石圈分为六大板块：亚欧板块，非洲板块，美洲板块，太平洋板块，印度洋板块和南极洲板块；地壳及地幔顶部岩层由板块拼结合成，在岩浆上漂浮并随岩浆流动而移动。板块根据一定的界限进行划分，如海岭、岛弧—海沟系；地幔物质的对流是板块运动的主要驱动力，对流上升处是大洋中脊，海底进行平流运动，对流下降处为海沟。板块内部比较稳定，板块的主要活动和形变发生于板块边缘，即板块交界处，板块的碰撞挤压会形成山脉褶皱，板块挤压的过程中会发生地震与火山活动，因此板块交界处会形成地震带和火山带，板块的分裂则会形成裂谷。
通过板块构造学说，一些岩浆与造山运动现象、地磁地势现象及地震带火山带分布得到了有力解释说明了许多人类研究多年的重大问题如大陆漂移、洋壳起源等，开拓了人类进行地球科学研究的深度广度。随着板块构造学说的发展，许多以前被人类视为未解之谜的地球活动都巧妙地得到了解释。但客观来说该学说在细节上还不太明确，在板块动力的研究上比较粗浅，还不能准确地解释大陆岩石圈的成因与演化。
板块构造学说印证了当年魏格纳提出的大陆漂移说，当年大陆漂移说关于原动力的问题得到了合理解释。随着科技的发展，人们开始利用地震波研究地球内部不规则构造，地幔对流是板块原动力的观点得到证实。这就是，从大陆漂移说到板块构造学说的发展脉络，是人类认识大陆的一个渐变过程，大陆漂移说对人类了解地球，研究地球活动起到了开创性的作用，也为人类深入研究地质学，古生物学，观测学，地震学等地球科学领域提供了良好的机遇。对地球演化史的研究仍在生生不息地发展着，地球历史的神秘面纱正被缓缓揭开。
