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人是怎样听到声音的？
人耳又称听觉器官，由外耳、中耳和内耳三部分组成。当声音传到内耳时，首先引起外淋巴波动，继而影响中阶和其中的内淋巴，从而刺激毛细胞产生生物电，后者沿听神经和听觉传导路向听觉中枢传导，听觉中枢对接收到的信号进行分析和综合，从而产生“听”的感觉。如果内耳和听觉传导路以及听觉中枢功能出现障碍，就会出现感音神经性耳聋。目前对于患有重度、极重度听力损失的儿童和成人而言，人工耳蜗能够帮助他们重获听觉，使他们在有声世界更好地与人交流。
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人工耳蜗的发展历史
从医学和工程学的角度探索和研究如何重建听觉能力已经持续了约200多年。早在18世纪，意大利科学家Volta率先运用电流刺激听神经系统。19～20世纪，美国和欧洲的学术界进行了更加深入的探索。澳大利亚墨尔本大学Graeme Clark教授在20世纪60年代中期开始测试利用单电极进行多点刺激获得听觉效果。
1987年，Clark教授研制出了人工耳蜗植入体的原型并随后用于人体测试。如今已有数万名听障人士接受了人工耳蜗植入并重回有声世界。这项技术对于重度、极重度听障人士具有深远影响。
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人工耳蜗植入的条件
儿童植入者的选择标准：双耳重度或极重度感音神经性听力损失；助听器及其他助听装置无效或听力改善有限；无手术禁忌症；具有改善听力的强烈愿望；有家庭的支持；对人工耳蜗有正确的认识和适当的期望值；有完整的听力言语康复教育计划。成人植入者的选择标准：双耳重度或极重度感音神经性听力损失；助听器及其他助听装置无法改善听力和帮助有限；无手术禁忌症；患者有良好的心理状态和适当的动机；有家人和朋友的支持；对人工耳蜗有正确的认识和适当的期望值；能运用口语、听觉进行交流。
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人工耳蜗植入过程
人工耳蜗植入分为术前、手术和术后三个过程。术前主要为病例选择和手术准备工作。术后工作包括人工耳蜗调试及听力言语康复等内容。1）术前评估：①听力学评估：听力评估(纯音听力测试、耳声发射、脑干诱发电位、声阻抗、多频稳态诱发电位测试)、助听器试戴；②医学评估：耳科学评估、医学影像学检查、其它医学学科检查等；③听力康复评估：听觉、言语功能评估；④其它评估：学习能力、心理评估等。
2）手术：人工耳蜗植入手术努力做到微创，大多数手术时间在2个小时内完成。手术开始前需全身麻醉，手术风险与其他常规手术相同。在耳后方开口，在乳突部开小孔通向耳蜗或听觉器官，将电极以无创的方式插入内耳中，以保留可用的残余听力。植入体的电子包部分放置在颅骨表面事先磨出的骨床中，用皮肤覆盖。在手术过程中，利用电流刺激听神经的方式监测植入体的工作情况。术后，植入患者应住院观察一段时间再出院。
3）术后：术后1个月左右开机，第1个月推荐每星期调试1次，1个月后每3个月调试1次，持续1年。1年后，对于不同年龄植入者调试时间略有不同，小于12岁植入者每6个月调试1次，12岁以上植入者每年调试1次。
4）术后康复：人工耳蜗植入后的关键环节是康复训练。为了帮助患者通过聆听获得最佳的语言发展，康复教师应着重教会儿童和家长如何运用听的技能。通过康复训练，儿童首先学习如何区分环境中有意义的声音，随后学习语言。儿童越早植入人工耳蜗，越早进行康复训练，语言的习得和康复的时间越快。目前，国际通用的康复训练方法为听觉口语法（AVT）。
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早期人工耳蜗植入的优势
人工耳蜗植入年龄是影响康复效果的重要因素。丰富的沟通环境、有效的言语处理器程序编制、坚定的意志、持久的康复训练和适当的期望值都是儿童获得全面康复的影响因素。对于重度或极重度听力损失患者，特别是儿童，应尽早接受人工耳蜗植入，以缩短听力损失的时间，抓住学习语言的黄金时期，以获得更好的康复效果。婴儿或幼儿时期植入人工耳蜗的儿童在大脑最适合且开始掌握语言的时候即开始接收听觉信息，他们的听觉发育与健听儿童相当，口头表达能力也自然形成。由于手术技术的不断提高以及年龄较小儿童植入后获得的良好效果，人工耳蜗植入的最小年龄近几年在不断降低。
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人工耳蜗的新发展
人工耳蜗设计者不断在康复效果和实用性上进行创新和提高。①弯电极设计：可以保留更多的残余听力，刺激电极更加接近听觉毛细胞，使电极插入的损伤最小化。②MRI安全性：无需手术移出植入体中的磁铁就可以进行MRI检查。③声音处理：净化噪声信号，掩蔽周围的干扰声音。④防潮和防水可靠性。⑤电感线圈和附件接口：用于连接其他听力辅助设备，方便在复杂环境或听音乐的情况下使用。⑥延长电池寿命，提供不同的电池选择。⑦依据不同的聆听环境针对体外设备设计分体式佩戴方式，同时保证最佳的聆听效果。⑧双侧植入设计，使聆听效果更好。