念珠的梵文叫“钵塞莫”。梵文是古代印度的一种语言；根据佛经记载，持有念珠的本尊是毗俱兹菩萨。
“毗俱兹”在梵文中是皱起眉头的意思。在佛教神话中，毗俱兹菩萨代表大悲者，具有不可抗拒的威力。
而在藏传佛教中，把毗俱兹菩萨称为“度母”，度母即菩萨；也就是说，108颗念珠，每一颗念珠都驻扎一个度母菩萨。

传说中度母有两位，藏王松赞干布迎娶的尼泊尔公主叫毗俱兹（文献上称为泥婆罗尺尊公主），她和文成公主一起，被藏民视为度母的化身，分别称为绿度母与白度母。
而实际上，在宋朝之前只有一位度母；有两位度母的说法，是后来加上去的；
据史料记载，当时只有一位绿度母，她就是文成公主。从我国唐代的历史文献资料、敦煌历史文献，以及文物出土来看，和尼泊尔方面的记载，没有尺尊公主这个人；她只是一个虚构的故事人物。
可是，为什么说佛经中有记载那？泰山文玩的大师傅说：那是因为从唐代以后，西藏的当权者以佛教之名，对汉文化比较排斥，所以在后世记载中，增加了一个虚构人物，虚构了玄幻的故事情节，借此淡化文成公主带给藏民的影响。
众所周知，藏民们最平常的祈祷方式，是手持念珠默诵经文。
作为一种传统生活方式的存在，他们无论闲暇、还是繁忙，都会习惯性地数念珠，用简短的“六字真言”来净化心灵、祈求健康平安。
六字真言：唵嘛咪嘛咪吽！
六字真言也叫做六字箴言、六字大明咒等，翻译过来字面意思是：如意宝啊，莲花呦！
但在实际意义上，我们认为这是对观世音菩萨的赞美之词。
还有，在汉人地区，善男信女们，数念珠的时候，总是要加一句：大慈大悲的观世音菩萨！或者是：救苦救难的观世音菩萨！
综上所述，念珠的涵义可以用一句话高度概括：观音菩萨保佑！