在德克萨斯星系西达拉斯碎片场中某处，查尔斯•迪克斯特•罗德里格兹从梦中惊醒，这是他这个月第三次做类似的梦，查尔斯伸出一只手摸到了床边的电灯开关但没急于点亮它，在起床前给大脑几秒钟的思考时间这是年逾半百的中将年轻时就有的习惯。身为巴吞鲁日号无畏舰的舰长，联合舰队的中将，以及共和国海军的前上校，因佛内斯的那次战斗并非查尔斯打过规模最大的，也并非最激烈的，然而最近却成为了他不多梦境的主要题材。“在因佛内斯我们挫败了从科罗纳多功来的Liberty海军舰队，成功掩护弃暗投明的亚当•维京将军，可以说是给了他们海军沉重的一击”，这是联邦政府公布的说法，中将也时常对自己这么说；“但是我们也付出了惨烈的代价，有两艘战列巡洋舰一艘重巡洋舰和三艘攻城巡洋舰被击沉了，一半的战机没能回来，三艘主力舰不同程度受损”这是人们少有提及的。
查尔斯按下了开关，天花板上的吊灯瞬间点亮了狭小的寝室，远离机库与锅炉房的这几间是加尔维斯顿这个小小的前哨站能最拿出手的房间，现在正被使节所使用。“Liberty标准时间早上六点三十二分”，时间尚早但也无妨；中将看了看挂在柜门上的军服，走进了被一扇拉门隔开的卫生间。巴吞鲁日号无畏舰是因佛内斯战役主力舰当中受损最严重的，拖着光焰的舰炮炮弹摧毁了她四座重炮中的三个，四座主炮中的两个，并在艏部厚重的装甲板上打出了无数凹痕和几个小洞，数枚机雷轰开了机库门更多的机雷灌进了舰船内部造成了大面积火灾，在战斗结束时巴吞鲁日号不得不依靠拖船返回来尼克斯堡垒维修。就这样查尔斯中将在战火趋于白热化的时候赋了闲，直到两周前被指派为特使乘炮舰前往德克萨斯星系的荒野中与通道黑客盟友会面，敌人封锁了堪萨斯航路导致船队绕道麦哲伦，走走停停的特使终于在两天前到达了联邦在德克萨斯西部碎片场中的前哨站。
中将不了解这次会见的目的，甚至不知道为什么要远离麦哲伦的基地选定德克萨斯这个地方。本来预计在前天晚间前往神秘的黑客基地，但是雷达上标识为Liberty海军的小型目标延期了会面，这些长程巡逻队本该在三天前过境，也许在达拉斯碎片场中没什么东西是守时的。餐厅位于空间站向阳的一面，由于没有自转，耀眼的阳光总是通过暗色玻璃的过滤后照进来，自然光线带来的温暖使得食客们可以在放松的状态下解决一日三餐。“早安，中将先生！”是站长的声音“您休息的还好吗？今天凌晨那些讨厌的巡逻队终于远离了，如果一切就绪您可以在午后启程。”
气闸仓机构运作的声音和金属的摩擦声穿过舱壁传进炮艇驾驶室，随着一声闷响栈桥与炮艇的连接断开了，细长的栈桥被空间站迅速回收仿佛一条水蛇滑过池塘，船员正在对炮艇引擎做最后的检查。查尔斯望向窗外，前哨的机库门正对着这个方向，那里仿佛是永恒黑暗的，无数有着和这个空间站相似外表的碎片漂浮在不远处将这里笼罩，时不时阳光会借助某个光滑的碎片偷偷照亮暗面，暴露空间站斑驳的外壳，加利福尼亚跳跃门的遗迹从舷窗的一角映入眼帘，闪烁的光芒警告着人们不要靠近。。。这里仿佛被遗忘了，或者说整个德克萨斯西部被隔离了，海军的防御系统沿着贸易通道部署将这个星系一分为二。德克萨斯的东部人口稠密，第二行星休斯敦上有着10亿人口，包含2.5亿的囚犯，休斯敦的轨道上有Liberty最大的监狱亨茨维尔以及无畏舰阿肯色号，在第三行星的轨道上还有一座更加隐秘的舒格兰监狱；德克萨斯的西部荒凉无比，自从跳跃门的灾难性爆炸之后，似乎只有走私者和罪犯会经过这里，当然海军与赏金猎人会冒险在这里巡航，他们会寻找莽撞的走私者来填补亨茨维尔和舒格兰的空缺。
炮艇飞出了碎片场向着一片暗物质风暴飞去，“联络上他们了吗？”查尔斯有些焦急，通讯设备和雷达正在遭受越来越大的干扰，如果贸然飞进暗物质风暴中很可能会丧失导航，那样他们就再也出不来了，“还没。。。等下，这里有一个信号在呼叫我们。”“接通它！”一个厚重的声音从扬声器中传来，发送者似乎使用了变声器，“欢迎！我的朋友们，黑客已经等待你们多时了。”雷达截获到一个凭空出现的信号“请与我编队，你们将被引导前往阿马里洛。”

联邦的特使登上了他们黑客盟友的基地，查尔斯注意到在机库门打开之前炮艇上的雷达都没有显示出一个空间物体的任何信号，即使他们当时已经靠近到了足以用肉眼在暗物质风暴云中分辨出一个模糊的轮廓，想必这里的安全性无需担忧。在会议室前面的休息室中，中将有时间休息一下，他还不清楚来到这里的目的，通道黑客仅仅凭借联邦的信任就能召集自己前来这并不令人惊讶，黑客们近半年以来频繁到访韦拉克鲁斯星就足以证明他们合作之深，查尔斯只是隐约感觉接下来要见到的人以及将要谈到的事情都非同一般。
会议室坐落在这座基地的正中，没有棱角的椭圆墙面上镶嵌着壁灯，柔和的灯光照亮了整个房间。与会者照例寒暄后纷纷落座，查尔斯正迫切地等待着空间站的主人介绍邀请他前来的目的。

一个莱茵兰人！虽然汉斯没有穿着军服，但是查尔斯仍然能从他古板且坚毅脸庞上嗅出莱茵兰传统军官的气息。中将盯着眼前叫做汉斯的莱茵兰人说到“听您的语气，像是对Liberty的事务了然于胸啊？联邦与你们情报机构之间是曾有过接触，但现在看起来你们的野心并不止步于此了。高卢皇帝在tau搞什么我们不了解，但我们Liberty人比你更清楚Texas的情况，我倒是很有兴趣听听莱茵兰想从这次防御空虚中得到什么好处？”
中将顿了顿，对一旁几欲发言的萨芬说“很抱歉，您必须对莱茵兰人在这里做出解释，要知道我上次见到莱茵兰人的时候他们正在Bering集结准备进攻Texas！”中将又转向看不出任何表情的汉斯“而我们将莱茵兰人赶了出去！”然后呢？然后三个舰队被愚蠢的政客扔进了跳跃门陷阱中，成千上万的将士消失的无影无踪，查尔斯心中默念但是没有说出来，这正是他和他的同伴选择脱离海军的原因。
而现在，如果这个莱茵兰人所言非虚，曼哈顿那些腐败的政客又迫不及待地想要加入另一场遥远的战争了，不，与其说加入不如说是挑起，高额的战争税将被从国民那里征收然后让这些官僚中饱私囊就如同第一次高卢战争那样，难以计量的伤亡从前线传回而高高在上的长官无暇一顾就如同第一次高卢战争那样，而这次证据会表明是Liberty海军或是情报机关主动发起了进攻行动！如果我们将这些材料公之于众并加以引导，对曼哈顿的政客来说将会是个大麻烦！尤其是在这个布满囚徒与冒险家，民风彪悍的Texas星系里。查尔斯逐渐猜到了这次会面的目的，问题是联邦会在其中起到什么角色，莱茵兰人会要求什么好处，而通道黑客可以从中抽取多少呢？看来这需要萨芬给出答案。

“据我所知联邦在科罗拉多没有军事部署，不过我们可以利用安大略的。。。”查尔斯看向萨芬，把即将出口话咽了回去。“安大略的科克伦”萨芬显然不担心汉斯听到更多的黑客的秘密，或许他已经知道了。“是的，那个小小的DSE仓库，如果可以在那里补给，去科罗拉多不是问题。”看起来萨芬并不打算为莱茵兰人辩护什么，查尔斯有点后悔之前激烈的言辞，毕竟联邦联合舰队的主力舰对德克萨斯无能为力“先生们，科罗拉多的问题我会报告给联邦决策层，现在是时候回到我们先前讨论的在德克萨斯的行动了，请汉斯先生向我们阐述一下我们的邻居可以提供的帮助吧。”