1998年法国世界杯全世界范围的电视观众总数接近400亿人次,决赛的全球电视观众的数目有17亿。2002年世界杯,观众人数创造了历届世界杯的新纪录。韩日世界杯的比赛转播信号覆盖了213个国家,几乎是遍及全世界五大洲的各个地区转播时间总计多达41100小时——这还是在大量欧洲国家与亚洲有时差的情况下。德国和巴西的世界杯决赛观众人数达到15亿,而总共64场比赛的电视观众超过400亿。在中国,2002年有中国队参赛的3场小组赛,每场比赛的收看人数都超过了1亿6千万。特别是中国队和世界冠军巴西队的较量,整个中国将近2亿的观众收看了这场比赛。最后的重头戏——德国与巴西的决赛,吸引了更多的2.5亿观众为之瞩目。1998年通过中央电视台收看世界杯的观众超过28亿人次。2002年这个数字超过了70亿,仅仅这个数字就已经超越了奥运会在全世界的收视率。
除了世界杯,奥运会绝对是收视率排行榜上的巨无霸。自从1984年奥运会走入市场操作领域,电视转播便将奥运会推向全世界各国家庭生活当中。2000年悉尼奥运会的观众总数达到36亿人次,2004年的雅典奥运会观众人数超过了39亿,这个数字对于奥运会比赛来说确实非常惊人了。可是如果和世界杯足球赛相比,这个数字仅仅是小巫见大巫。
综上所述,世界杯的收视率更高些