《红楼梦》第五回中，对书中所有女性的命运都用一首诗作了评判，其中，贾探春的判诗曰：“才自清明志自高，生于末世运偏消。”这位“俊眉修眼，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”的千金小姐，最终远嫁异邦，和亲人隔山阻水，永难相见。她的命运和汉代才女蔡文姬何其相似！而这两句诗，用在蔡文姬身上，也是恰如其分的。
蔡文姬本名蔡琰，原籍河南县南，出生于东汉末年（公元177年或178年）。其父蔡邕（字伯喈），是当时颇负盛名的大儒，既是大文学家，又是大书法家，还通晓天文地理，妙解音律，有“旷世逸才”之誉。公元176元，他曾参与勘正六经文字，亲书于碑，刻成石碑46块，立于太学讲堂前。他独创的“八分隶书”集东汉书法之精华，被后世书法家称为“秦汉以来，一人而已”。东晋大书法家王羲之曾以蔡邕的石经为蓝本，学习书法。残存的石碑至今存于西安碑林，成为“碑林博物馆”的镇馆之宝。
蔡邕45岁时，才有了宝贝女儿蔡文姬，自然备受宠爱，悉心调教。文姬自小受到家学熏陶和书香浸染，显露出过人的天赋。她6岁时，父亲在室外弹琴，室内的她听到弦断之音，马上说出“是第二根弦断了。”父亲大为吃惊，故意弄断了第四根弦，她又立即分辨了出来。
文姬跟着父亲学琴，两年后琴艺超群，还得到一件奖品，父亲珍爱的“焦尾琴”。文姬在学琴的同时兼学书法，12岁时，书法已得其父真传，既端庄又飘逸，独具一格。14岁时，诗书礼乐无不通晓，文学才华光耀一方，声名已盖过其父，“人但知有姬，方知有蔡邕”。