一只黑猩猩偶然发现了一堆熟透的李子。
好多已经烂熟得咧开了口子，飘出醉人的水果香气。
它不由得狼吐虎咽起来，然后一些……奇怪的感觉产生了。
这只不知情的黑猩猩碰巧经历了一种作用过程，这一过程后来被人类所运用于制造啤酒、红酒和其他酒精饮料。
熟透的水果里的糖分吸引来一些名为酵母的微生物。
当酵母进食果糖后，便产出一种名为乙醇的化合物，即酒精饮料里的酒精。
这个过程被称为发酵。
我们不知道人类第一次制作发酵的确切时间。
已有的证据显示，最早可追溯到公元前7000年的中国，出土陶罐中的残留物表明；那时人们已经开始利用经过发酵的稻米、粟米、葡萄和蜂蜜制作酒精了。
在几千年里，世界上各个文明利用发酵，制造着属于自己的饮品。
古代美索不达米亚和埃及地区，一年到头都在利用储存的谷物酿造啤酒。
这种啤酒向社会各个阶层开放，甚至每日向工人们定量发放。
他们还制作红酒，但由于当地气候不适宜种植葡萄，那是一种稀有而昂贵的佳酿。
相反，希腊和罗马的环境适合葡萄生长，那儿的红酒就如同埃及和美索不达米亚的啤酒一般平常。
由于酵母几乎能使任何一种植物糖发酵，古人就利用当地的各种农作物和植物酿酒。
在南美洲，人们用粮食酿奇恰酒，有时还添加致幻草药。
在墨西哥，由仙人掌汁制成的龙舌兰酒也大受欢迎；东非的人们制作香蕉啤酒和棕榈啤酒。
而在如今是日本的地区，人们用大米制成酒精。
世界上几乎各个角落都创造了其独属的酒饮。
随着饮酒成为了一项生活日常，权威们对酒精带来的积极效用产生了浓厚的兴趣；希腊医师们宣称，红酒有益于身体健康；诗人们也赞叹酒精对创造力的显著裨益。
其他人则对酒精的滥用表达了隐忧。
例如，希腊哲学家就提倡节制慎饮。
早期欧洲的一些作家们将红酒融入礼教，但将红酒斥为罪孽。
在非洲和西班牙等地一项宗教律法从禁止醉酒时祈祷，逐渐演化为对酒精的全面抵制。
古法发酵饮品的酒精浓度相对较低。
大约发酵到13%时，野生酵母就会产生有毒副作用，并杀死酵母。
酵母失效后，发酵过程也终止了，酒精浓度便随之稳定。
所以几千年来，酒精浓度都是有限的。
而蒸馏的发明改变了这一切。
九世纪的阿拉伯文献记载，沸腾发酵液体能挥发出酒精。
由于酒精的沸点比较低，所以会首先挥发掉。
将挥发的气体收集起来，并冷却，便能得到比任何发酵饮料纯度高很多的液体饮料。
一开始，这些高浓度酒精被用于医疗中。
接着，它成了一种重要的的交易品，这是因为酒精不像啤酒和红酒那样会变质。
欧洲在加勒比的殖民地所收获的糖，发酵产生了朗姆酒，并成为贸易中的主要商品，被海员们卖到了北美。
欧洲人又将白兰地和金酒引进了非洲，用它们来交换奴隶、土地和物品，例如棕榈和橡胶。
烈酒在这些地区成为了一种货币。
在大航海时代，烈酒在长途航海中有着重要的作用。
从欧洲到东亚和美洲，常常要航行数月，保持海员生存所需的淡水清洁，是严峻的挑战。
往水桶中添加一勺白兰地，能延长淡水的保质期；因为酒精作为一种防腐剂，能杀死有害微生物。
到了17世纪，酒精从一种能让动物感到眩晕的物质，演变为全球贸易和探险开拓的重要产品，同时带来了种种影响。
随着时间的推移，酒精在人类社会中的角色将会变得越来越复杂。