在烘焙业，麦芽精是常见的东西，但对于很多家庭烘焙爱好者来说，不清楚麦芽精和麦芽糖的区别，对麦芽精的使用也许不大了解。不过，就算你只是把烘焙当做爱好，觉得一些专业细节不必深究，我仍希望你至少能了解一下，知道它们对于做面包的一些差别。首先，我们一起来了解清楚几个相似的名词，以及它们对应的生产过程：
麦芽
麦芽就是麦子发芽，在麦子中加入充足的水分使其发芽。麦子经浸泡在15-20℃的环境中约10天左右，就能发芽。
麦芽糖
麦芽糖是麦芽提取物，麦芽糖是用糯米、玉米等淀粉类经蒸煮，再将麦粒磨碎，麦芽里面的酵素发酵水解提炼而成，有增加甜味的作用。
麦芽粉
麦子发芽状态无法稳定地进行制作，因此为避免酵素失去活性，以40-90℃的热风使其干燥成水份2-7%的程度。并且除去不用的麦芽，再碾磨成细粉。这个阶段制作出的就是“麦芽粉”。如此完成的麦芽粉，因为未经过糖化，所以几乎感觉不到甜味。
麦芽精
磨碎的麦芽被投入焦糖槽，加水混合后，在槽内保持50-65℃，约7-15小时慢慢糖化。也就是在发芽过程中，活性化的酵素将淀粉分解成麦芽糖和糊精。这个糖化作业后经过滤，将水份浓缩成20-23%的成品，就是浓缩的“麦芽精”了。
麦芽制品种类繁多，从啤酒饮料以至调味料，使用范围很广。
常用于面包制作的是麦芽糖浆状的“麦芽精”和粉末状的“麦芽粉”。