口碑相传的社会评点奠定关羽超常的民意形象。关羽在世时，魏、季汉、吴三国上流社会对关羽的正面评价开创先河，“三杰”，“人杰”，“天下义士”，“勇而有义”，“熊虎将”，“万人敌”，“绝伦逸群”，诸如此类，无论从道德信条、人格特征、勇烈风范诸多方面均给予高度赞誉，当时的任何一位高级将领都无法企及。处于楚地的荆州，民间自古有浓厚而普遍的祭祀风俗，对战斗、生活、主政和“恩信大行”的旷世名将关羽的怀念弥漫阡陌民间。以至于到南北朝、唐、宋民间已经掀起对蜀汉君臣的怀顾推崇之情。初唐礼部尚书虞世南从不阿谀人，但对关羽赞叹有加，称赞关羽“利不动，色不悦；威不屈，害不折；忠耿耿，义烈烈；伟丈夫，真豪杰；纲常备，古今绝”。尤其宋代程朱理学的盛行，以蜀汉为正统逐渐在社会观念中固化，加速了关羽巨大影响力的多方位传播。
宗教的助推加速了关羽神格向大众扩散。最早隋开皇二十年（592年），天台宗在佛教中国化过程中，创始人智者大师起了重要作用。他率先修建当阳玉泉寺祭奠关羽，关羽皈依佛教从此开始。百年后的唐仪凤年间，禅宗北派六祖神秀依附玉泉寺创建度门寺，封关羽为伽蓝菩萨。宋代崇奉道教，崇宁元年（1102年），宋徽宗封关公为崇宁真君，崇宁三年重封关羽为崇宁至道真君。关羽走进宗教领域，即是对宗教本身社会信众的弥散吸附，也加速了人格化关羽向神格化关公的转变。
文学艺术作品的广泛传播，加速确立了关羽高大上的英雄形象。在人类发展历史上，文学艺术的传播作用无与伦比。对关羽事迹的传播，最早可追溯到唐、宋时期的说书人口耳相传。《三分事略》属于说书人的底本,霍四究说“三分”已是热门话题，在宋人笔记中多有记载。其次是戏剧传播，从元代起，我国杂剧、戏剧，开始把三国戏作为重要剧目。元至元十六年（1279年），关汉卿等人的《关大王独赴单刀会》、《虎牢关三英战吕布》在汴京上演，元杂剧以三国故事为题材的多达四十多出，其中以关公为主角的就有十二出。有关关羽绘画产生更早，于禁战败被关羽收押，荆州沦陷后，被吴谴返回国，在曹操高陵，曹丕命人画关羽水淹曹魏七军、于禁投降、庞德壮烈图羞辱于禁；唐吴道子绘关公出征图；西夏乾定四年（1226年），黑水城守将在蒙古军破城前将金人版刻《义勇武安王位》关羽神像藏匿塔内；明宣德年间（1426年），宫廷画家商喜绘制巨幅《关羽擒将图》，影响深远。伴着版刻工艺的问世，文学作品大受社会公众喜爱，影响最大的莫过于小说。元至治年间（1321年），虞氏《全相三国志平话》刊行于世；元末明初施耐庵、罗贯中著作《三国志演义》，参正史，猎传奇，七实三虚，把以蜀汉集团为核心内容的三国故事的传播推到顶峰。几乎达到人人爱三国，人人传播三国的地步。从孙楷第、郑振铎、日本学者中山渝研究可知，《三国演义》明、清刊本多达30余种。