铁是核合成的最终产物，因为它的核不再具有核聚变的能力。在恒星核心内部，随着核聚变不断进行，较轻的元素不断合成成较重的元素。当恒星内部温度和压力达到一定程度时，铁核开始形成，核聚变反应也随之停止，此时恒星开始演化进入末期，核心坍缩，释放大量能量，形成超新星爆发。超新星爆发释放出的能量和高速运动的物质激发周围的氢、氧等元素原子，形成更多的元素，包括铁之后的元素。因此，铁之后的元素大多数是在恒星爆炸后形成的。