交流电是指电压在一定时间周期内呈现正弦波变化规律的电流或者电压，也就是说，它的电压不是恒定的，而是以一定的频率进行周期性升降的。频率之所以叫频率，是因为它的单位是次/秒，即1Hz=1次/秒，当频率达到50Hz时，我们就称之为50Hz交流电。目前世界上通用的交流电是50Hz电流和60Hz电流，50Hz的主要应用在欧洲、非洲、亚洲大部分国家，而60Hz的主要应用在美国、加拿大等国家。交流电有多种优点，它能够携带数量较大的能量，节省原材料成本，可以通过变压器将高电压转变成低电压，用以输送，它能够有效地利用电表来计量电量，方便收费，它可以安全地被用用作动力来驱动电机，能够有效节约能源。同步电机也是一种利用交流电源驱动的发电机，它可以将交流能量转换成机械能量，广泛应用于商业、工业、农业的种种用途中。