淡水鱼在海水里是无法存活的。海水和淡水的化学成份完全不同，海水对于淡水鱼来说是毒性物质，其中含有大量的溶性盐份和其他有害物质，鱼体没有足够的能力来适应海水的强碱性和溶性盐份，所以只能在淡水里面生存。然而，也有淡水鱼可以在海水里存活。这些淡水鱼被称为半海水鱼，它们具有非常发达的调节机制，可以在淡水和海水之间自由切换，比如笛鳐、鱼鳗以及部分淡水河口鱼类就属于这一类。