1856年到1860年，第二次鸦片战争是一场旨在操纵中国贸易政策、满足西方帝国主义集团利益的战争。这场战争使中国经历了前所未有的痛苦，受到了巨大的殖民侵略，在其结束后，中国失去了属于自己的道路，遭受了强加给他们的不公正的经济压力。当时，被称作钦定之约的《北京条约》开启了中国对外开放的大门，以及内陆沿海地区的西方势力的入侵，中国也失去了东亚的主导权。该战争的拓展方面，点燃了近代中国革命的火种，中国的统一与独立等历史进程也由此发展出来。