汽车发动机是汽车运行的关键部件，它的作用是通过燃料的吸气、点火、压缩气体和排气，以及利用燃烧产生的热能来产生机械能。它可以将汽油或者柴油转变成机械能，使汽车发动并行驶。汽车发动机不仅起到发动汽车的作用，还可以提供其他功能，如发电机组可以通过汽车发动机产生电力，增压装置也可以利用发动机的动力增加发动机的功率，发动机的涡轮增压也可以增强发动机的性能。