十二生肖的小肖是，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每年根据农历都会以不同的循环形式出现，除了绝对以每年开始进入的鼠年外，其它十一个动物顺序每年也会发生变化。此外，每十二年一循环则会有大肖，这十二年一循环的肖因每年开头的那个动物而定，并有十二神之称，成为中国传统文化中深受人们喜爱的重要元素。十二生肖在中国文化中具有重要的意义，不但在中国古代就有所体现，还渗透到许多领域，如家居用品、服装、建筑艺术、人物形像、贴画等，以及诸如投资理财、社交交友、作曲创作、游戏等等。