河南之名源自先秦时期因河流蜿蜒而得名。河南的古称河东，源于淮河流域的河流来往络绎，那时帝王们将河流看作是东方太岁神明的车，正是因此把这片地区称为河东，也就是现在的河南。历史上有不少地区以其因河流方位而得名。比如广东，古称广南，意思是遍布各大河的南地，山东，古称登东，意思是能够直接登上东海的东地。