被神话和自然缠绕的西樵山的另一个标签是“理学”。南海西樵山在明代中期出现的“三公四院”，即由湛若水、霍韬和方献夫等著名的岭南理学大师创办的大科书院、云谷书院、石泉书院和四峰书院。陈献章讲“静坐中养出端倪”，即从直觉去意会世界万物之道；而他的学生湛若水更提倡用实践去体认世界，与王阳明心学中的“致良知”有异曲同工之妙。霍韬和方献夫更进一步，力行经世致用，积极参与嘉靖初年“大礼仪”事件，其后又借此在民间大力推行地方宗法制度，将其视为形塑今日所谓“传统中国”形态的重要参与者亦不为过。——《南海大地艺术界》