永乐大典一共有2155笔，是明朝官方出版的文献丛书，是五代十国以来中国人建立的最大的文献集成体系。该典书的合集在明朝初年就已给出，由著名学者林泉编。展开了一段精彩的书写历程，可以看出明朝努力追求文化完整性的努力。永乐大典收录的条目多而杂，包括历史、经济、法律、文学、传统艺术及民俗等诸多方面的文献，其中，历史条目最多，共有上千笔，从唐宋到明清，几乎将中国数千年历史的纪录都保留下来了。经济项目主要是关于实物财政、衙门财政、市场经济等内容，法律条目多集中在法令、审判、典狱及刑罚等方面，文学条目收录了许多历史故事，这些故事大多记载了不同时期的民间风俗，而传统艺术及民俗条目，则收录了许多中国传统文化方面的资料，如乐曲、舞蹈及传统礼仪等。永乐大典的出版，促进了中国古代文献的发展，对当代文献研究也具有重要的参考价值。此外，永乐大典也为后世的研究者提供了一个重要的索引，使他们能针对性地研究各个时期的历史文献，从而更好地揭示古代历史的真实情况。