斯特林发动机是一种由美国航空航天局研究发明的热核反应发动机。它的工作原理是利用气体中的气体能量把氢气、氦气的混合物燃烧，形成高温高速气流推动火箭前进。斯特林发动机使用一个内燃机和一个膨胀室组合而成，内部装有少量储存在吊带上的燃料。当燃料进入内燃机时，射流喷射会以大量的热量点燃燃料，使之形成焰腾。焰腾可以把燃料的热能转换成排气的流动动能，从而把火箭向前推动。斯特林发动机的发展为航天和航空技术提供了前所未有的推动力，使人们可以绕地球飞行或登上太空站，同时也为火箭落回地球提供了先进的可靠技术。在未来，斯特林发动机将会被用来开发更大推力的火箭，更大更远的航空活动，以及更长更高更远的航空旅行。