镁与空气反应产生白色淡黄色烟雾，并且形成一层灰白色的镁氧化物薄膜。这是由于空气中的氧气发生氧化反应，使镁形成镁氧化物。这种氧化反应受温度的影响，温度越高，反应速度越快。此外，空气中因各种有害物质而加速镁的氧化还不能被忽视，例如二氧化硫、氮氧化物、溴等。在高温下，镁易燃，会产生强烈的光照效应，表现出非常明亮的火焰，所以镁也被用作火柴。