郑无极
按，所谓“杏元和番”，曾经被张爱玲等人理解为探春被朝廷册封为“杏元公主”，再被送去和亲。但实际上“杏元”二字根本就不是探春的封号，而是人名——陈杏元，她是清乾隆中期问世的才子佳人小说《二度梅》的女主角。所谓的“杏元和番”，就是根据《二度梅》改编的戏剧《陈杏元和番》。《二度梅》讲的是唐肃宗时期，梅魁之子梅良玉与陈东初之女陈杏元的爱情故事。其大意是说，梅魁一家被被奸相卢杞陷害，梅良玉逃入陈东初家，并与杏元小姐联姻。卢杞又撺掇皇帝命杏元小姐出关和番，把梅良玉和陈杏元这对情侣活活拆散。后来，陈杏元假装跳崖自尽逃过一劫，梅良玉几经磨难，终于闱战得捷，名列金榜首位，并被钦封为巡按，除暴安良。最后，在皇帝的亲自主持下，得以和杏元小姐完婚团聚。由于书中写梅良玉在盛开梅花被狂风全部吹落的当晚设祭，祝祷梅花重开二度，父冤得以昭雪，后来梅花果然二度怒放，梅、陈历经患难，终得圆满结局，所以书名叫做《二度梅》。该书署名“惜阴堂主人编辑，绣虎堂主人订阅”。现存最早的版本为文富堂刊本。因该本署有“乾隆壬寅秋月上浣松林居士题”字样，可知其出版于清乾隆四十七年壬寅（公元1782年）。最起码，该书在社会上的广泛流传是从1782年开始的。其被改编成戏剧《陈杏元和番》只能更晚！

郑无极
据脂批，曹雪芹死于乾隆二十七年的“壬午除夕”（公元1763年2月12日）。在曹雪芹去世一年以后的“甲申人日”（公元1764年2月8日），脂砚斋在甲戌本上留下了一条作为绝笔的眉批，之后也不见了踪影。又据脂砚斋、畸笏叟的两条眉批——“凤姐点戏，脂砚执笔事，今知者寥寥矣，不怨夫？”“前批‘知者寥寥’，今丁亥夏只剩朽物一枚，宁不悲乎！”（庚辰本第22回眉批）可知脂砚斋断没有活到乾隆三十二年丁亥夏（公元1767年）。无论是曹雪芹，还是脂砚斋，都不可能目睹清乾隆四十七年壬寅（公元1782年）以后才流传于世的《二度梅》，他们又怎么可能在自己的书中设计出什么“杏元和番”的故事情节来呢？由此可见，所谓的“旧时真本”不过是一种后人的续书，不仅不是什么“真本”，成书年代甚至可能比程高本还晚。这位续书人虽然很可能是当年“诸公”之一的后裔，有机会接触到比一般读者更多的关于脂本的信息，但他的思想立场与曹、脂并不完全相同。具体到探春这里，他并不老老实实地依据原文给出的提示去续写探春的结局，反倒是依据晚出的“陈杏元和番”故事，将《红楼梦》中探春的杏花意象附会成了远嫁和亲。等于给后来的红学研究者开了一个大玩笑！