不锈钢管表面存在含其他金属元素的粉尘或不同金属颗粒的附着物。在潮湿空气的作用下，表面附着物跟不锈钢管之间的冷凝液使其连接成微型电池，引发电化学反应，导致保护膜被破坏，这一过程称为电化学腐蚀。
不锈钢管表面附着酸、碱、盐物质（如碱水、石灰水喷淋试验），会造成不锈钢管的局部腐蚀。
不锈钢光亮表面附着有机汁，在水跟氧气的共存下就会形成有机酸，同时在金属表面形成有机酸的长期腐蚀。
不锈钢管在受污染的空气（含有大量的硫化物、氧化物和氢氧化物）中，遇到冷凝液时会形成硫酸、硝酸和乙酸，这一过程称为化学腐蚀。