PLC是以微处理器为核心，集计算机技术、自动控制技术和通信技术于一体的通用工业自动控制装置。它具有可靠性高、体积小、功能强、程序设计简单、灵活通用、维护方便等一系列优点，在冶金、能源、化工、交通、电力等领域有着广泛的应用，已成为现代工业控制（PLC、机器人和CAD/CAM）的三大支柱之一。根据PLC的特点，其功能形式可归纳为以下几种类型。（1）开关逻辑控制PLC具有强大的逻辑运算能力，可以实现各种简单和复杂的逻辑控制。这是PLC最基本和最广泛的应用领域，它取代了传统的继电器-接触器控制。（2）模拟量控制PLC配有A/D和D/A转换模块。A/D模块将现场温度、压力、流量、速度等模拟量转换成数字量，由PLC中的微处理器进行处理（微处理器只能处理数字量），然后进行控制，也可以通过D/A模块转换后转换成模拟量，再控制被控对象，使PLC控制模拟量。
