东汉有三个都城是因为其广大的版图与重要的地位。其正式在位的皇帝分别在洛阳、长安和咸阳设都，以此来支持维护东汉的统一。而且东汉的三都可以分别代表了不同的文化和风格，多样的文化乃至不同的生活方式也得到了支持与保护。拓展上述三都，还有汉中、洛阳、安阳、许昌、临洮等能够给汉朝皇室提供安全保障的城池。这些城池也成为东汉政治、经济和文化发展的基石，传递了当时的古老文明。