北京时间取自陕西省的渭南市历史悠久的天文台。从1913年开始，天文台的每日、每月、每一年的天文观测数据得到严格统计，可追溯到近代以前，由中国政府认可的陕西渭南天文台的观测数据决定了中国大陆的北京时间。但是，由于地理原因，中国大部分城市的本地时间与北京时间存在差异，一般情况下和渭南时间相差一个小时左右。中国大陆使用的本地时间是以每个省主要城市的本地时间为基准计算的，所以国家各个地方的本地时间都可以与北京时间有所不同。