西方经济学的发展可以大致分为四个阶段，第一、古希腊和罗马时期的前言，从古希腊哲学家亚里士多德及罗马哲学家康塞尔开始，人类对经济问题的思考就已经开始。第二、文艺复兴时期，从14~16世纪中期开始，经济学开始演变为一种独立的学术形式，许多思想家对资本投资、利润、贸易等经济问题进行系统性的研究。第三、18世纪、19世纪扩充及流行，从18世纪、19世纪开始，西方经济学迅速发展，出现了许多经济理论，形成了经济学的原始体系，并受到全世界的关注。第四、20世纪现代重建，20世纪，西方经济学又经历了一次改革与重建，出现了许多新的思潮，如奥尔布赖特主义、卡尔马克思分析经济学、信用经济学等，使经济学理论更加丰富，更具有分析经济现象的能力。21世纪以后，随着经济理论和方法的发展，以及数据的积累，许多西方经济学家越来越多地关注实证研究，并积极地探索经济学其它分支学科，如行为经济学、发展经济学、国际贸易理论，以及金融学等，使西方经济学更加全面和系统。