山海经最早是战国时期出土的，此后晋、汉、西汉先后发现过一批木刻版本。学者认为山海经内容和形式反映了从中夏、夏以前的历史文化。山海经全书共36卷，是中国古代最早的一部综合性图书，涵盖了神话传说、神仙传说、神灵传说和地理、历史、法律制度等内容。