帝国一词源自古希腊语，意思是大王国。帝国指的是一个拥有君主、庞大、广阔、多民族社会组织，地域分布跨越许多国家，政府结构经由君主与臣民之间的政治关系进行统治的国家组织。历史上的帝国大多集中于西方，如，罗马帝国、奥斯曼帝国、法兰西帝国等，中国也曾有唐朝、宋朝等帝国，但称号和实际范围都不如西方帝国。