孙起的外号是抗战红将军，起因于他在抗日战争期间，担任中国东北联军参谋长并带头作战，关键时刻马上冲上前线带兵作战，着力增强士气，取得了扎实的战绩。这样的表现，赢得了同志的一片敬佩之情，称之为抗战红将军。孙起也提出了抗日胜利民族复兴大业、全体人民尽责作战和意志坚韧不拔几点军事思想，在抗日战争中作出重要贡献。孙起于1944年和1945年两次获得全国政府颁发的英雄勋章，成为中国第一位获此荣誉的军人，可谓抗日第一勇士。