宫和殿的区别体现在历史、建筑类型以及功能上。历史上，宫是中国古代皇帝安排社会关系和司法活动的主要建筑，而殿则是中国古代居民主要建筑，从建筑类型上看，宫比殿大得多，因此宫比殿像宏伟大厦，而殿则像一般民居，从功能上看，宫是皇帝行使权力的地方，而殿是为了祭祀神明、安排民众生活活动的场所等。宫殿的发展历史也有所不同。西周时期，宫和殿相对比较简单，宫的结构较小，殿的结构更大，春秋战国时期，宫和殿的规模变得越来越宏伟，宫殿由木结构逐步发展为砖石结构，秦汉时期，宫殿得以全面发展，宫及殿都以十分宏伟的姿态出现，末代清王朝时期，宫殿的建筑元素日趋丰富，宫殿更具有侍奉皇帝的特殊意义。