热过载继电器是一种保护电机的装置，其作用是在电机运行时监测电机的电流，一旦电流超过设定值，继电器就会切断电源，以避免电机过载损坏。其工作原理是通过测量电流产生的热量来检测电机的负载情况，一旦电流过大，热过载继电器就会触发并切断电源。