1619年的萨尔浒之战，明朝派遣10万大军，兵分四路进攻后金，被努尔哈赤各个击破，大败而归，阵亡45870人。
1640年到1642年间，明清之间爆发了松锦大战，洪承畴率领8总兵，合计13万人与皇太极进行决战，最终惨败，多达53783人阵亡。
但这都不是明朝末年最大的军事惨败。
萨尔浒之战后，努尔哈赤又攻下开原、铁岭，又马不停蹄出兵叶赫，叶赫灭亡。
自此，沈阳已经完全暴露在后金面前。
沈阳和辽阳是整个辽东的重心所在，努尔哈赤也不敢大意，屡屡出兵进行试探，最远的一次，他带军到了沈阳城的北门之下。
此时的辽东，主政的是熊廷弼，后由袁应泰所代。
明朝为了辽沈下了血本。
万历末年，明朝分别三次加辽饷520万两，此时已经拨付辽东，但仍仍然觉得经费不足，熊廷弼请求再发30万两用来犒赏来辽的援兵。
坊间有句话是这样说的：明军不满饷，满饷无人敌。