日本的地形特征以山地为主，被山系一分为二，其中有九大山系，山系之间均有深厚的河谷。以直到北海道的日光山脉为主，环绕着横断山脉及雨山脉，广大的平原区分布在深厚的河谷之间。日本有许多小型岛屿，由日本海、黑潮组成，多数岛屿都不高，临近海洋的海岸线也存在大量崎岖不平的地形。日本的火山活动频繁，地壳运动造就了众多的温泉、火山口、岩盆及耸立的悬崖等特殊的地貌。同时，沿着山脉南下的深厚河谷、广大的平原为日本的农业发展提供了良好的条件。此外，日本国土形势的另一特点是近海的珊瑚礁，巨大的潮汐变化使日本成为潮汐发电的理想国度，日本也利用地形高程变化发展水力发电。