《慈乌图》纸本，水墨，乃沈周不多的写意花鸟画中的精品，现藏南京博物院。图绘雪中的一段乔木折枝上，栖息着两只慈乌。“S”形的构图，极其简略，不过占据了三分之二的画面，上面是题诗：“君家好乔木，其上巢三乌。一乌冲云去，两乌亦不孤。出处各自保，友爱常于于。沈周。”诗助余兴，原先乔木上栖息了三只“慈乌”―――一种胸部白色的乌鸦，能反哺其母的仁鸟―――但一只冲天而去，不见了踪影，现在只剩下两只，缩头夹尾，栖止在积雪的残枝上，尚能互为呼应，友爱相守。情景冷漠萧瑟，但两只相互依存的鸟，仍给人带来了脉脉温情。这里是否也有沈周之所“寄兴”?不得而知，但图上的题诗，确也给人留下无尽的遐想余地。这也正是文人画的一大特点。而在笔墨上有很大的创新：树干粗处，依然用双勾，但细枝，乃一笔提、按、顿、折地“写”去，然后加小枝以区分疏密。两鸟通体不勾轮廓，只是极简洁地以黑、灰墨色勾、点、染出鸟身的结构，依然形正而生动。这也就是“写意”——写其大意的绘画方法。然后在整幅画面上染淡墨色，以“留白”法映衬枝上的残雪和慈乌头、腹的白羽。