地球纪是按照地质学家对古生物、古地层和古作用形成的地质物质进行描述和分类而确定的一系列地质年代段的总称。目前，国际上公认的地球纪共分为三大纪，即太古纪、中古纪和新生代。其中，太古纪又称古界，包括极古纪、准古纪、奥陶纪、志留纪、寒武纪共五个系。这些系共有45个统，按照自然历史顺序，从最古老的开始，向最新的进行，占据整个地质史的大部分时间，约为88%。中古纪又称古界，包括石炭纪、二叠纪和侏罗纪三个系。这些系共有7个统，占地质史的11%的时间，约170亿年。最后一个大纪叫新生代，又叫新界，包括三个系，分别为白垩纪、第三纪和第四纪。它们共有11个统，按照自然历史的顺序从晚期开始，向早期进行，占据地质史1%的时间，约20亿年。总之，国际上公认的地球纪共分为三大纪，即太古纪、中古纪和新生代，共占据地质史的99%的时间，约278亿年。许多地质学家还将大纪进一步细分为六个系，比如卡里迪亚纪、泥盆纪、震旦纪、早期侏罗纪、晚期侏罗纪和晚期白垩纪。