郑和是明朝时期的一位著名航海家和军事将领，他曾七次率领船队进行海上远航，到过东南亚、南亚、非洲等地，是中国古代海上活动的杰出代表之一。郑和被称为外交家，主要是因为他在远航过程中，不仅仅是进行商品贸易，还积极进行外交活动，与当地的各国王公进行了友好的往来和交流。他会说多种语言，熟练掌握各国礼节和风俗习惯，与各国王公交往时，能够恰当地运用外交手段，处理好彼此之间的关系。在他的远航中，他不仅仅是负责商品贸易，还带去了中国的文化和礼物，促进了中国与其他国家之间的文化交流，扩大了中国的影响力。因此，郑和被认为是中国古代外交活动的重要代表之一，被尊称为“中国古代外交家”。