三大古老的戏剧艺术指的是古希腊悲剧、古印度剧和中国话剧。古希腊悲剧是公元前5世纪出现的体裁，以悲剧性的剧情和壮阔的文笔表达出人生的不幸与悲哀，它严谨精致的叙事形式十分出色。古印度剧由公元前2世纪诞生，它不仅使用歌舞演出，还有大量的经典剧作，以叙事章回结构为主，有着丰富的神话故事背景。中国话剧距今已有2000多年历史，它发源于周、秦，后来渐渐衍生出山谷话剧、梆子剧、昆曲剧等。这三种戏剧艺术在演出形式、表现功能、传播方式以及所体现的民族特色方面各不相同，对后世文化发展影响很大。