竹柏是常绿树，也就是非落叶类型的树木。它们一般生长在半寒带、暖温带和热带，在我国多分布于海拔1000-1800米的山区以及干旱半干旱山地。竹柏的树干一般直立，树皮粗糙、深褐色，光滑而薄。它们的叶子规则，叶片线状圆椭圆状，呈一字排列，叶边缘多为波状，革质或硬革质，茎节长，绿色或有紫色斑点，节间有绒毛。竹柏的果实像小球，有淡黄色、淡橙色和淡紫色等。竹柏属于灌木，有极强的耐旱能力，能保持乔木的形态与观赏价值，用作园林绿化有着独特的装饰效果，同时也是优质的造林材料。竹柏也可以采集其树干上的球果，能够入药，有很好的疗效。竹柏主要以林冠层，是落叶乔木林带中的关键植物种类，也是林冠层和森林层次结构中重要的植物群系，在林冠层的植物群落的组成中占有重要的地位。