外遗传变异是指发生在细胞外或细胞表面的遗传变异，不涉及基因序列的改变。这些变异可能影响细胞表面分子的结构、数量或活性，从而影响细胞与周围环境的相互作用。例如，外遗传变异可以导致细胞表面分子的表达水平发生改变，从而影响细胞的信号转导和免疫应答等功能。外遗传变异也可以通过细胞间的信号传递，影响整个组织或器官的生理和病理过程。