镭是由俄罗斯化学家谢尔盖·利帕尔科夫于1860年在石墨物质中发现的。他用浓盐水溶液从石墨物质中抽取出一种磷酸盐，发现其中有一种稀有的金属可通过电极电解而产生，就是镭。谢尔盖·利帕尔科夫还在1867年发现了波斯瓦流体，并于1868年将其命名为利帕尔科夫流体。此外，他还研究了石墨的电导性，发现石墨也可以用于电极，开创了石墨电极的使用。